DANS LE VIGNOBLE DE COGNAC 



DANS LE VIGNOBLE DE COGNAC 



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M. Guillon, l'actif directeur de la Station 

 yiticole de Cognac, avait organisé au mois de 

 juillet dernier des excursions viticoles en 

 riionneur des membres du Congrès interna- 

 tional de Viticulture d'Angers. On sait quelle 

 impression en ont rapporté les visiteurs, 

 émerveillés par la reconstitution d'une des 

 plus grandes sources de ricliesse de notre 

 pays. 



M. Guillon a voulu conserver le souvenir 

 de ces promenades dans la région de Cognac- 

 il vient d'en publier le récit dans une élégante 

 plaquelte illustrée avec art par les soins du 

 Comité de viticulture. Document particulière- 

 ment précieux à consulter, car il fait bien res- 

 sortir la grandeur de l'effort et liniporlance 

 du résultat. 



Pour mon compte, je lai parcourue 

 avec un intérêt très vil' ; elle m'a révélé 

 une Grande Champagne bien difFérente de 

 celle que j'ai connue il y a quelque vingt 

 ans. Alors le phylloxéra avait achevé son 

 œuvre dévastatrice. Les collines ondulées 

 étendues entre le Né et la Charente, avaient 

 perdu l'admirable manteau de vignes où se 

 produisaient les plus fines et les plus parfu- 

 mées des eaux-de-vie du monde. 



Quelques ceps noueux, sans feuilles, mon- 

 traient leurs moignons noirs sur le sol blan- 

 châtre. Parfois, au long des chemins, quel- 

 ques plants avaient échappé au désastre- 

 maintenus en sève par Faction des poussières 

 de macadam amenées par le vent, ils s'effor- 

 çaient encore de végéter, de produire des 

 raiHus et de les mûrir. 



Et rien pour remplacer la verdure dis- 

 parue. Les champs restaient abandonnés - 

 rares étaient les nappes de céréales ou de 

 plantes fourragères. Les hameaux, appelés 

 villages ou bourgs, étaient navrants au sein 

 de cette misère; beaucoup de leurs maisons 

 SI cossues, grâce à leur construction de pierre 

 de taille, leurs grands toits plats, la vaste 

 cour sur laquelle s'ouvraient le chais, étaient 

 abandonnées, closes, lugubres. Le jardin à la 

 française tranchait par la verdure luxuriante 

 des lauriers et des lauriers-tym ; le figuier et 

 le grenadier familiers étalaient leurs ramures 

 a cote de la porte, désormais fermée, peu de 

 temps auparavant si hospitalière. 



Les maisons demeurées habitées n'avaient 

 pas toute-- cette allure de misère ; elles appar- 

 tenaient a des vignerons ayant conserve de 

 nombreux Uerçons d'eaux-de-vie et l'accrois 

 sèment de valeur des cognacs permettait à 



leur propriétaire de surmonter cette période 

 de détresse. Aujourd'hui encore on trouve de 

 ces vieilles fines champagnes d'un incom- 

 parable parfum. 



Mais, en même temps, les chais se repeu- 

 plent. Après tant d'efforts infructueux les 

 grands producteurs de Cognac, de Jarnac de 

 Segonzac et de leur banlieue sont parvenus à 

 obtenir des cépages résistant au calcaire On 

 se souvient de la mission de recherche effec- 

 tuée dans ce but en Amérique, par M. Viala 

 en 1887, c'est-à-dire il y a juste vingt ans! 

 Le récit de ses expéditions, de ses tentatives, 

 des heureux résultats qu'elles ont produites 

 est présent à la mémoire de tous les viticul- 

 teurs. 



La visite que les membres du Congrès 

 d Angers firent aux terroirs des eaux-de-vie 

 est comme la consécration de cette lutte 

 épique dont le pays de Cognac s'enorgueillit 

 a bon droit. Elle a comporté d'abord — à 

 tout seigneur tout honneur - une course à 

 travers la Grande Champagne,! pour visiter 

 quelques-uns des domaines reconstitués 

 puis on a fait admirer aux congressistes cette 

 délicieuse partie de la vallée de la Charente 

 comprise entre .larnac et Cognac ; de là, ilj 

 sont ailes à travers les Borderies pour fr.'.ler 

 les Fins-Bois et rentrer à Cognac en parcou- 

 rant les Pays-Bas. 



Ces noms sont certainement familiers à la 

 plupart de nos lecteurs, mais quelques-uns 

 peuvent en ignorer la signilication et la va- 

 leur. Il n est donc pas inutile de rappeler ce 

 que représentent ces divers terroirs en si- 

 gnalant ce que l'on montra aux membres du 

 Congrès. 



La Grande Champagne, jovau du pavs des 

 eaux-de-vie, est au sud de Cognac 'et de 

 Jarnac et touche immédiatement à ces deux 

 villes : mais elle est surtout marquée par le 

 massif de collines aux formes bien dessinées 

 étendu depuis Gimeux, sur la petite rivière 

 du Ne, a Ghàteauneuf, importante ville des 

 bords delà Charente (en Petite Champagne). 

 La Grande Champagne déborde même ces 

 hauteurs et descend vers le .Né, au sud Ce 

 cours d'eau la sépare de la Petite Cham- 

 pagne. 



Segonzac est au centre de la région - son 

 canton, avant le phylloxéra, produisait les 

 eaux-de-vie les plus fines. Geiité était parti- 

 culièrement célèbre ; avec ses voisins Salles- 

 d Angles et Gimeux, il constituait la perle de 

 cette riche région. 



