TROIS PHATICIENS. 



avait été mise au concours, et le premier prix 

 accordé à Bignon. 



Ce concours de métayage, il devait le re- 

 prendre plus tard devant nous, et le concurrent 

 de 1866 devait devenir l'instigateur et le créa- 

 teur du concours de 1905. Le lauréat deviendrait 

 à so;i tour donateur. 



Le Concours de métayage est, à proprement 

 parler, l'historique du métayage. Dans ce livre, 

 Bignon met au jour ses idées et ses plus secrètes 

 pensées, et tout notre regretté confrère se re- 

 trouve dans l'épigraphe de son ouvrage : » En 

 principe, le métayage est le mode d'exploitation 

 le plus équitable. En fait, s'il est presque tou- 

 jours staiionnaire, c'est faute d'une bonne direc- 

 tion, n 



La situation du métayage, les moyens de réa- 

 lisation, les engrais, le drainage, les prairies, les 

 racines, le bétail, les labours, la rotation des 

 cultures, la comptabilité, tout y est passé en 

 revue et sérieusement traité. 



Cette même année, le jury de l'Exposition de 

 1867 décerne à Bignou un grand prix, et le Cou- 

 vernement, s'associant, dans une large mesure, 

 au sentiment de reconnaissance des populations 

 rurales, donne à notre confrère la croix de la 

 Légion d'honneur. 



Puis c'est notre Société qui, à son tour, apporte 

 son homm.ige affectueux à l'un de ses corres- 

 pondants qui devieni un Jour un membre associé. 

 En 1870, nous donnons à Bignon, sur le rapport 

 d'une Commission spéciale, notre grande médaille 

 d'or, et nous ajoutons trois médailles d'argent 

 pour ses métayers, ses collaboraieurs. 



Puis c'est Londres, Vienne, Bruxelles qui, par 

 de hautes récompenses, viennent donner à 

 Bignon les marques d'une admiration interna- 

 tionale pour la magnitique gestion du domaine 

 de TheneuiUe. En 1877, c'est le ministre de 

 l'Agriculture qui accorde à Bignon la 'grande 

 médaille d'or pour amélioration du colonage. 



En 1878, c'est un grand prix à l'Exposition 

 universelle, que consacre, la même année, la 

 croix d'officier d« la Légion d'honneur. 



En 1889, Bignon est membre du jury, hors 

 concours, il a épuisé toutes les récompenses 

 agricoles. La Société d'Encouragement au bien 

 s'empare de lui et lui décerne sa grande médaille 

 d'or. 



L'étranger le réclame com.me membre du 

 jury, il opère à Londres, à Amsterdam, à Vienne, 

 à Bruxelles. 



Enfin, en 1883, le (iouvernement, consacrant, 

 dans une récompense suprême, le travail de 

 toute une vie, confondant le propriétaire, l'ex- 

 ploitant et le créateur du métayage, accorde à 

 Bignon la prime d'honneur. 



L'heure de la retraite a sonné pour Bignon ; U 

 remet à son lîis la direction du domaine de 

 Tkeneuille ; mais le repos ne convient pas à son 

 activité dévorante et il entreprend la reconstitu- 

 tion de toute pièce d'un grand vignoble dans le 

 Médoc. Il achète le château elle domaine de la 

 Houringhe, à Macau (Gironde) et se livre à l'étude 



LOUIS BIGNO.N 



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de ce vignoble avec autant d'ardeur qu'il en 

 avait montré pour la transformation du domaine 

 de TheneuiUe. 



La vie agricole de Bignon se divise donc en 

 deux parts bien distinctes : le métayage et la 

 viticulture. 



Ce qui achève de classer notre regretté con- 

 frère parmi les hommes de la terre les plus 

 distingués de notre temps, c'est l'audace avec 

 laquelle il se porta tout à coup de l'agriculture 

 à la viticulture. 



Il avait toujours professé un culte particulier 

 pour le bon vin et, au café Hiche, il avait établi 

 une bibliothèque où étaient classés les vins les 

 plus célèbres, à leur date de gloire. Il fallait être 

 un prince étranger où une illustration de notre 

 France artistique et littéraire pour être admis à 

 l'honneur de la dégustation. 



Quand il passa devant le Clos Vougeot, notre 

 regretté confrère, le duc d'Aumale, fit porter les 

 armes et battre les tambours. Biguon, lui, saluait 

 sa bibliothèque. Il avait pour les bons vins le 

 culte de la gourmandise nationale et de l'art 

 culinaire français. 



Anciennement, le vin de TheneuiUe était bien 

 séduisant; mais le vin de la Gironde avait d'au- 

 tres sédu'jtions et des entraînements particu- 

 culiers. 



Quand il acheta le domaine de la Houringhe, 

 je ne dis pas que Bignon n'eut pas le secret désir 

 de faire une bonne affaire; le contraire eut été 

 impossible dans cette entreprise ; mais je vous 

 assure qu'il eût aussi le sens du grand amateur 

 des bons vins dont il conuaissait tous lesseci'ets. 

 Mieux que tout autre, il possédait la manière de 

 reconnattre les qualités sérieuses des bons crus, 

 les difTérences des bonnes années, et il était na- 

 turel que, dans sa verte vieillesse, il recherchât 

 le moyen d'améliorer encore et de relever tou- 

 jours la finesse de l'excellent cru de Mâcau qui 

 est classé aujourd'hui parmi les meilleurs de la 

 Gironde. 



Seulement, à coté de l'amateur de bon vin, se 

 révélait avec nous le praticiea, l'agriculteur dis- 

 tingué, l'homme au courant des découvertes de 

 la scieuce. 



Plusieurs fois, il nous fit part de ses observa- 

 tions et nous relevons, dans le Bulletin de nos 

 séances, les explications qu'il nous donna sur les 

 parasites animaux de la vigne : entres autres, la 

 Tortrix botrana et la Cochylis; sui' les soms qu'i 

 donna à ses vignes; au traitement qu'il leur fait 

 suiiir avec le sulfate de fer. 



Lors de la grande sécheresse de 1873, il con- 

 seille l'emploi des sarments de vigne pour l'ali- 

 mentation du bétail ; enfin, sollicité par plusieurs 

 de ses confrères, il résume en 4886, les obser- 

 vations qu'il a recueillies, dans un voyage, sur 

 l'état de la viticulture française et les essais de 

 la loi sur le phylloxéra. 



Le vignoble fut donc l'objet de sa dernière 

 passion e'c lui donna toutes les récompenses que 

 lui assuraient ses connaissances, de plus en 



