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LA CULTUKE DU CAl'RIEU 



A quelle époque remonte la culture de ! 

 cette plante? Je n'ai pu le découvrir; il _v a là 

 un petit problème assez curieux à résoudre. 

 11 et^t probable que le développement est dû 

 au grand essor de l'industrie des conserves, 

 fruit de la belle invention d'Appert. Quoi 

 qu'il en soit, elle s'est confinée dans la basse 

 vallée de l'Huveaune, avec quelques essaims 

 à Cuges, au pied de la Sainte Baume; à 

 OUioules. non loin de Toulon ; à Belgentier et 

 Solliès-Toucas,dans la riche vallée du Gapeau. 



Le grand centre est Uoquevaire, au bord 

 de l'Huveaune, dans ce merveilleux bassin ir- 

 rigué et ensoleillé où la fraise et l'abricot 

 sont une autre source de bien-être. Aupied des 

 roches de calcaire nu, la terre est profonde, 

 légère, fraîche, et convient à merveille au 

 câprier. Pour avoir un sol encore plus meuble 

 et profond, les paysans ont disposé des ter- 

 rasses sur les pentes. Derrière les murs de 

 pierre sèche ils ont apporté une épaisse 

 couche de terre dans laquelle l'arbuste peut 

 enfoncer profondément ses racines. 



Les plantations n'occupent pas seulement 

 ces pentes que le soleil chaullé ardemment, 

 les parties de plaine, saines et fraîches mais 

 non humides, abritées des vents du Nord, 

 renferment aussi des càprières. C'est dans 

 (■PS terrains plats que les cultivateurs d"01- 

 lioules plantent plus volontiers. 



A Roquin'aire, les càprières couvrent en- 

 \iron "0 hectares en champs de faible éten- 

 due puisque l'on compte iUO producteurs. 



Ces plantations sont pour la plupart très 

 anciennes, car une càprière bien entretenue 

 dure fort longtemps'; les gens du pays disent 

 qu'elle est éternelle. Mais ils sont du Midi 1 



En fait, on renouvelle les câpriers au bout 

 de vingt ans. car alors la souche manque de 

 vigueur. 



Le travail le plus considérable est dans la 

 formation du champ. Des boutures coupées 

 au printemps et mises en pépinières sont 

 suflisamment enracinées pour pouvoir être 

 plantées à la lin de l'hiver. La pépinière 

 demande beaucoup de soins; les boutures, 

 placées à ".D ou 60 centimètres d'intervalle, 

 sont enterrées au fond de rigoles profondes 

 de 25 centimètres. De fréquents binages, des 

 arrosages à l'aide des eaux d'irrigation four- 

 nies par l'Huveaune et quelques sources re- 

 présentent l'entretien. Au moment de la 

 plantation, on enlève avec de minutieuses 

 précautions les boutures enracinées pour 

 aller les déposer dans le terrain préparé à 

 l'avance où elles sont disposées à deux mè- 

 tres de. distance. 



La première année, on se borne à des tra- 



vaux de binage. Une première récolte a lieu 

 au bout de deux ans; le produit s'accroît peu 

 à peu pour atteindre toute sa valeur vers la 

 cinquième année. 



Très sensible' au froid, le uiprier est atteint 

 même par les gelées rares et bénignes de 

 cette partie de la Provence, .\ussi les ra- 

 meaux périssent tous pendant l'hiver. Pour 

 maintenir sa vigueur à la plante, on a été 

 conduit à couper les l)rins à la lin de la sai- 

 son, on ne leur laisse qu'une longueur de 

 |j centimètres environ. Dès que les gelées 

 sont à craindre, on ramène la terre en buttes 

 hautes de 50 centimètres, qui recouvrent 

 entièrement ces rameaux. Ces sortes de 

 grandes taupinières donnent aux terrains du 

 bord de l'Huveaune un singulier aspect. 

 L'époque de ce travail est choisie avec soin, 

 il faut un temps très sec, la terre humide 

 ferait pourrir le câprier. 



Celui-ci reste ainsi abrité jus(iu'en mars. .\ 

 ce moment, on procède à la démolition des 

 buttes ; armés d'un bâton et d'une pioche, 

 li's cultivateurs dégagent la souche et égali- 

 sent la terre. Ai.jrs on furme la tête de la 

 plante en lui dormant une forme arrondie à 

 laide de la poudadouïrc instrument tran- 

 chant particulier à la (.'ontri'e. Le sol est la- 

 bouré et fumé. 



Bientôt la végélalion se montre: en mai. 

 les boutons apparaissent et l'on peut com- 

 mencer la récolte. Celle-ci est plus facile sur 

 les rameaux inermes que sur la variété épi- 

 neuse, mais cette dernière donne desproduits 

 plus abondants. 



Les branches ont "20 centimètres de lon- 

 gueur lorsque la cueillette débule. Il faut 

 agir rapidement, le bouton, à son apparition, 

 est très petit, mais il a alors une vaUiur mar- 

 chande très grande. Ces câpres de sur-choix 

 se nomment )iu>i-pareiltcs. Les autres bou- 

 lons récoltés le lendemain ou le surlende- 

 main de leur a[iparition portent dans le com- 

 merce les noms de capoltes. surfines et fines. 

 D'ailleurs, on ne peut utiliser ces boutons 

 que dans les premières semaines; en juin et 

 juillet, un bouton de trente-six heures ne 

 sauraitètre employé, la végétation estalorssi 

 rapide que les branches s'allongent de 15 cen- 

 timètres par semaine. 



On ramasse soigneusement tous les bou- 

 tons afin de ne pas revenir sur la même 

 branche avant (juatre jours, durée nécessaire 

 pour l'apparition de boutons nouveaux. 



Si aucun accident météorologique ne se 

 produit, s'il n'y a pas de grêle, si le mistral 

 ne souffle pas, la récolte est excellente ; le 

 mistral surtout est l'ennemi,, il rend le 



