NOUVELLES ETUDES SUR L'ECONOMIE ALPESTRE 



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portent k cent quatre-vingts communes de nos 

 Alpes françaises. M. Biiol nous donne dans ces 

 monographies un grand nombre de documents 

 économiques, de notes prises par lui-mt''me sur 

 place, touchant les améliorations et i;i réi;le- 

 mentation pastorales, les canaux d'irrigation, la 

 laiterie, la mise en valeur des communaux, les 

 ' rendements sylvi-pastoraux, etc. 



La lecture de ces monographies pourra, à quel- 

 ques uns, paraître à la lin bien monotone; ces 

 monographies étaient et sont cependant néces- 

 saires, comme le dit M. F. Briot « car elles 

 seules sont capables de mettre fin aux regret- 

 tables divergences de vues qui se manifestent 

 si souvent à l'égard des mesures préventives 

 et des travaux que réclament nos monlagnes ». 



Et, dans tous les cas, de l'étude détaillée de 

 ces communes alpestres, qu'il a été amené h 

 Jaire pour écrire ces monographies, M. Briot a 

 tiré sur la question des forêts, des prés-bois, du 

 pâturage et du boisement en montagne, sur 

 l'affouage pastoral, la transhumance de Provence, 

 les torrents, etc., etc., des vues générales, des 

 aperçus dont nous voudrions, ici même, montrer 

 l'originalité et la grande portée. 



Tout d'abord M. F. liriot fait connaître 

 cette conviction qu'il a acquise, basée d'une part 

 sur la comparaison des états successifs de nos 

 Alpes à trente ans d'intervalle, basée d'autre 

 part encore sur la visite des Alpes étrangères et 

 l'examen plus attentif de toutes les parties de 

 la chaîne : c'est que " les idées régnantes sur les 

 abus de jouissance commis par la population 

 sont certainement exagérées ". M. Briot croit 

 maintenant « que soil l'aridité, soit la dégra- 

 dation des propriétés communales, tiennent 

 plutôt à la nature des terrains; que cet état de 

 choses ne dérive pas de l'action de l'homme; et 

 que, certains détails mis à part, nos Alpes se 

 sont acheminées, sans inlerruption, vers un état 

 superficiel toujours meilleur, au fur et à mesure 

 ■de la décomposition de leurs bases [minéraio- 

 giques en éléments terreux. » 



M. Briot fait siennes les idées du célèbre 

 forestier suisse Kasthofer, en ce qui concerne le 

 rôle de la forêt et du pâturage en montagne. 

 Comme lui, s'il est animé du plus ardent amour 

 de la forêt, cela ne l'empêche pas de reconnaître 

 les besoins des po[.iulations auxquelles la cul- 

 ture des prés, des pâturages et l'élevage du 

 bétail sont seuls capables de procurer des béné- 

 fices. 



A chaque végétal, dit-il, la place qui lui con- 

 vient : « Sur les versants pierreux, aux fortes 

 altitudes où l'avalanche est à redouter, au pied 

 des rochers d'où surgissent des sources, sur les 

 terrains infertiles des vallées, au bord des tor- 

 rents et des rivières, partout enfin où des rideaux 

 protecteurs contre les intempéries sont néces- 

 saires doit régner la forêt. Ailleurs, on se livrera 

 exclusivement à l'agriculture ou à la culture pas- 

 torale, ou bien on cherchera le moyen d'obtenir 

 ensemble deux produits, le bois et le pâturage. « 



M. Briot insiste sur les très grands avantages 

 des forêts claires, des prés-bois, de la forêt four- 

 ragère, susceptible de donner, indépendamment 

 du bois, des produits herbeux, et de contribuer 

 ainsi au succès de l'économie rurale; par de 

 nombreux exemples il montre les services rendus 

 aux populations des Alpes par ces forêts pasto- 

 rales ; il rappelle, à cet égard, le rôle des mélèzes, 

 des érabL.s, sycomore et platane; il rappelle en- 

 core les propriétés fourragères de certaines 

 essences comme le frêne, le hêtre, l'orme, etc. 



Comme Kasthofer, après avoir réfuté les pré- 

 ventions des montagnards contre la forêt, il leur 

 démontre que les arbres mêmes des forêts peu 

 vent étonnamment contribuer, sans nuire à la 

 production si essentielle du bois, à la prospérité 

 de leurs troupeaux. De cette façon, l'adminis- 

 tration forestière ne leur paraîtrait plus une en- 

 nemie déclarée, mais au contraire une bienfai- 

 trice. 



A quoi serait dû le déboisement des Alpes sur 

 de vastes étendues, quel serait l'agent principal 

 de ces terribles ravages causés par les torrents? 

 Le mouton ont coutume de dire et de répéter 

 beaucoup de personnes qui ne se sont pas 

 donné la peineS d'examiner les choses de près, 

 et qui, dès lors, ne connaissent qu'un remède 

 qui leur parait aussi simple que commode pour 

 remédier à la situation actuelle : supprimer la 

 transhumance ; et cela ils le répètent à tout pro- 

 pos, sans se rendre compte des conditions nou- 

 velles de la transhumance dans les Alpes, 

 sans se rendre compte des très «raves intérêts 

 qui seraient lésés par jle fait de cette suppres- 

 sion. 



M. Briot montre tout d'abord que le nombre 

 des troupeaux, transhumants sur les Alpes en 

 été, a décru sensiblement depuis un siècle : 

 Aujourd'hui les transliumants proprement dit, 

 se réduisent à peu près exclusivement à la popu- 

 lation ovine de l'arrondissement d'.Vrles, c'est- 

 à-dire à 300,000 têtes' appartenant à la Grau, au 

 tîrand Plan du Bourg, à la Camargue, en un mot 

 à des régions où il est impossible de conserver les 

 troupeaux en été à cause du manque d'herbe, 

 d'une chaleur torride, et des myriades d'insectes 

 qui voltigent et énervent les animaux. 



Autrefois ces troupeaux transhumants en trop 

 grand nombre surchargeaient les montagnes, 

 d'où la dégradation de celles-ci : aujourd'hui on 

 ne surcharge plus la montagne; et avec le par- 

 cage méthodique, le troupeau arrive, au contraire, 

 à améliorer énormément les pâturages. 



Là où il y a une sage réglementation établie 

 pour les troupeaux transhumants, U. Briot 

 montre, par des exemples, le bon état des mon- 

 tagnes à transhumance ; il montre encore des 

 exemples de pâturages de montagnes, où, malgré 

 la réception des moutons, le mélèze gagne du 

 terrain. 



Il ne faut pas perdre de vue, au reste, qu'il ne 

 s'agit pas d'introduire le mouton sur les mon- 

 tagnes dont la végétation abondante et le climat 

 humide permettent l'entretien de troupeaux de 



