L'ÉLEVAGE DU CHEVAL EN CAMAHGLE 



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L'ELEVAGE DL CHEVAL EN TAMARGUE 



Depuis une trentaine d'années, les proiçrès 

 agricoles réalisés en Camargue ont été considé- 

 rables, et l'on peut dire que ce pays a subi une 

 transformation totale ; l'emploi des machines 

 agricoles, le perfectionnement des procédés de 

 culture, la création de lignes de chemin de fer, 

 de [routes empierrées parfaitement entretenues, 

 en ont transformé de fond; en comble le régime 

 économique. D'énormes capitaux ont été dépensés 

 pour la création de vignobles dont la moitié 

 environ (2,000 hectares, sont submergés pério- 

 diquement. Le pays en général a bénélicié de 

 l'installation de nombreuses machines hydrau- 

 liques servant à élever l'eau du Rhône, qui 

 répandue à profusion dans le delta a permis la 

 création de rizières, améliorant le sol en le 

 dessalant et en le rendant susceptible d'être 

 ensemencé en céréales, ou transformé en magni- 

 fiques luzernières, donnant Jusqu'à cinq coupes ; 

 les marais desséchés par les chaleurs torrides de 

 l'été pouvant être facilement inondés, permet- 

 tent de récolter un fourrage grossier mais abon- 

 dant. 



Si malgré les progrès réalisés, la Camargue a 

 conservé encore une physionomie spéciale et un 

 caractère parliculier, si le contraste est encore 

 excessif entre les terres hautes cultivées, les 

 bords des deux bras du Rhône et la région 

 désertique du littoral, elle a néanmoins perdu 

 beaucoup de ce pittoresque et de celte sauva- 

 gerie qui autrefois avaient tant séduit de touriste? 

 et d'écrivains. 



La vaste plaine déserte et silencieuse d'autre- 

 fois, est aujourd'hui sillonnée par des trains, des 

 véhicules de toutes sortes; les automobiles nom- 

 breuses, peuvent y faire de la « vitesse » ; les 

 appels de la] trompe ou de la sirène alternent 

 avec le sifflet des locomotives et des machines 

 élévatoires. 



Les progrès^réalisés dans l'élevage du cheval, 

 ont marché de pair avec les progrès agricoles. Il 

 est nécessaire à l'heure actuelle de faire une 

 distinction essentielle entre l'élevage du « cheval 

 Camargue « qui existe encore mais qui a une 

 destination toute spéciale, et » l'élevage du che- 

 v;d en Camargue ■■. Ce dernier, fait d'une façon 

 rationnelle depuis peu d'années, mérite d'être 

 connu et apprécié à sa juste valeur, en raison de 

 l'importance économique qu'il est susceptible 

 d'acquérir. 



Nous ne croyons pas devoir nous appesantir 

 sur l'historique de la race Camargue; il importe 

 peu en effet de savoir si les premiers chevaux 

 ont été introduits dans l'Ile par les Romains; de 

 discuter l'influence que, un siècle après, l'in- 

 vasion sarrazine put avoir sur les chevaux du 

 pays, etc. 



La race Camargue, comme toutes les races qui 

 ont donné naissance aux races légères françaises 

 actuelles, dérive des chevaux orientaux. Les pre- 



miers chevaux importés en Camargue, subissant 

 l'influence du milieu, se sont adaptés à ce milieu 

 et ont acquis des caractères communs, qui se 

 transmettant de génération en ;.'énération ont dé- 

 terminé la race, que certains veulent considérer 

 comme une rare autochtone. Indigènes ou im- 

 portés, l'adaptation naturelle au milieu ambiant 

 durant des siècles, nous paraît plus que sufli- 

 sante pour avoir .déterminé la fixité des carac- 

 tères constituant la race Camargue proprement 

 dite. 



Des écrits datant du seizième siècle, nous 

 disent combien ces chevaux étaient appréciés au 

 point de vue de la sobriété et de la résistance, 

 sinon au point de vue de l'élégance de formes : 



" parce qu'il s'en trouve plusieurs parmy 



les nôtres, lesquels avec toute leur mauvaise 

 mine sont pourtant si légers, si ]irompts et ont 

 tant de fougue et de courage, et sont de si 

 longue halaine, qu'a force de travailler ils font 



quasi périr celui qui les monte " ,Quiquéran 



de Beaujeu . 



Si nous suivons la race Camargue h une 

 époque beaucoup plus rapprochée de la 

 nôtre, nous voyons qu'elle n'a jamais eu d'im- 

 portance économique marquée, et qu'elle n'est 

 que tout à fait exceptionnellement sortie de son 

 milieu d'oiigine, ayant toujours les qualités et les 

 défauts inhérents à l'état de liberté et d'abandon 

 dans lequel les chevaux étaient laissés. 



Depuis longtemps déjà, on avait essayé d'amé- 

 liorer le cheval Caniarsue, « produit inculte 

 d'un sol à peu près abandonné à lui-même >■, 

 suivant la pittoresque expression de Gayot. Ces 

 essais devaient fatalement rester infructueux, les 

 produits reprenant dès la deuxième génération 

 les caractères de la race primitive, par suite do 

 leur abandon complet ; le seul moyen d'amélio- 

 ration en effet consistait dans le croisement au 

 moyen détalons importés, sans aucun souci de 

 sélection chez les juments, sans vouloir faire le 

 moindre progrès dans l'hygiène, les soins en gé- 

 néral, sans porter aucune amélioration à une 

 nourriture aussi maigre que peu alibile, etc. 



Dans le but de grandir la race indigène, on a 

 essayé toutes sortes de croisements ; on a employé 

 au hasard et selon le caprice individuel, des éta- 

 lons barbes, des arabes, des andalous, des da- 

 nois, des normands, des percherons et enfin des 

 pur sang anglais. Il est nécessaire de savoir que 

 les étalons étaient abandonnés avec la " ma- 

 nade ■■ il) dont ils partagaient les vicissitudes au 

 point de vue de la lutte pour la nourriture; im- 

 portés depuis peu, supportant mal la crise de 

 l'acclimatement, il tombaient bientôt dans un 

 état de déchéance physique ne leur permettant 

 pas de lutter contre le robuste mais roturier 



[•.) Manade. Troupeau de chevaux, de bœufs. 



