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L'ELEVAGE DV CHEVAL EN CUURGUE 



Ijroduit issu d'une jumenl Camargue et d'un ('la- 

 lon arabe ou an^ilo-arabe. 



Nous arrivons ainsi à l'élude des croisements 

 de la race indigène avec des étalons arabes, an- 

 glo-arabes ou de pur-sang anglais, qui consti- 

 tuent l'avenir de l'élevage local, qui ont déjà 

 donné des résultats palpables, et qui pourront 

 en donner encore de bien meilleurs lorsque tous 

 les éleveurs seront convaincus que plus on 

 s'éloignera de la race autochtone, plus on afline- 

 ra cette race, plus elle perdra de sa rusticilé, 

 plus elle exigera de soins, de nourriture et aussi 

 il faut bien le dire de saciilices pécuniaires; le 

 |irix de revient sera forcément majoré ; la valeur 

 commerciale n'augmentera peut-être pas en pro- 

 portion et de ce fait le bénéfice réalisé sera 

 moindre. Ce n'est toutefois qu'à cette condition 

 que les éleveurs trouveront un débouclié dans 

 les achats de la Remonte de l'armée, qui pourra 

 acheter dans la région un certain nombre de 

 chevaux dignes de figurer honorablement dans 

 un régiment de cavalerie légère ; les laissés pour 

 compte de la remonte auront aussi acquis une 

 ]dus value commerciale qui pourra dédommager 

 en partie l'éleveur des sacrifices nécessairement 

 consentis. 



Nous avons déjà dit que, jusque vers l'an- 

 née 1880, le seul procédé d'amélioration mis en 

 pratique, avait consisté dans le croisement, sans 

 s'occuper de sélection ni d'améliorations hygié 

 niques, sans augmentation de qualité et de quan- 

 tité de la nourriture. C'est vers celte époque, 

 c'est-à-dire il y a une trentaine d'années, que 

 quelques éleveurs entreprirent l'amélioralion 

 raisonnée delà race Camargue, en appliquant en 

 ce pays les méthodes qui, mises en pratique 

 dans d'autres, avaient donné des résultats excel- 

 lents. 



Il s'agissait alors non seulement de faire un 

 cheval susceptible d'être acheté par la remonte 

 de l'armée, puisque c'est à cette époque que fut 

 créé le dépôt de remonle d'Arles, qui promet- 

 tait un débouché certain aux éleveurs, mais 

 aussi de donner de la valeur à d'immenses éten- 

 dues de terrains marécageux en permettant 

 d'utiliser pour la nourriture des chevaux, les 

 fourrages grossiers, notamment les roseaux 

 qu'on y récoltait en assez grande quantité. 



Un éleveur distingué de Camargue, M. Cra- 

 naud, du Mas-d'Agon, fut un des premiers à in- 

 diquer par l'exemple, aux éleveurs du pays, les 

 grandes lignes de l'élevage du cheval de cava- 

 lerie légère. 



En dehors de la création du dépôt de remonte, 

 le fait par l'Administration des jharas de dis- 

 séminer des stations d'étalons en divers points 

 de l'ile, au Mas-d'Agon, à Fielouze, à Tour- 

 toulen, etc., facilita la présentation des juments 

 à des étalons choisis, dont on était en droit d'at- 

 tjndre beaucoup. 



On reconnut qu'il était nécessaire de sélec- 

 tionner les juments; on choisit les meilleures 

 par leur conformation; on s'adressa de préfé- 

 rence à celles qui tenaient de leurs ascendants 



un sang plus pur, soit du cùlé de l'arabe, soit du 

 côté du pur sang anglais dont on avait usé d'une 

 façon peu judicieuse vers' le milieu du siècle 

 dernier, pour obtenir des croisements préma- 

 turés et beaucoup trop hâtifs; ces juments nées 

 et acclimatées dans le pays possédaient cepen- 

 dant sur leurs congénères une supériorité] mar- 

 quée. 



On comprit peu à peu la nécessité (|u'il y avait 

 de nourrir et de soigner les produits; les ma- 

 nades ne furent plus abandonnées à elles-mêmes; 

 lies écuries-hangars furent consliuites ou orga- 

 nisées, qui permirent aux chevaux de s'abriter 

 contre le vent glacial de l'hiver; les poulains fu- 

 rent quelque peu nourris au moment du sevrage 

 et pendant les mois de l'année où la nourriture 

 est rare, sinon presque introuvable en liberté; 

 l'avoine entrait dès le début pour une bien petite 

 part dans la nourriture des chevaux; la paille, 

 les roseaux, les fourrages grossiers des marais, 

 le riz, les marcs de raisin semblaient une nour- 

 riture suffisante. 



Les résultats oblenus au bout de quelques 

 années, quoique bien imparfaits, étaient cepen- 

 dant supérieurs à ceux du temps passé: la cause 

 était ga:;née, il suffisait du temps et de beaucoup 

 de persévérance pour arriver au but. 



Le nombre des éleveurs qui, peu à peu, étaient 

 entrés dans la bonne voie s'augmentait; la popu- 

 lation chevaline s'améliorait sensiblement ; le 

 nombre des achats effectués par la remonle gros- 

 sissait tous les ans ; ceux fails à " litre d'encou- 

 ragement >i ralliaient à la bonne méthode les éle- 

 veurs les plus timorés. 



Par suite d'une nourriture insuffisante, les 

 chevaux restaient chétifset rabougris, atteignant 

 difficilement la taille minima exigée pour le ser- 

 vice de l'armée ; ce ne fut plus au croisement 

 seul qu'on demanda l'augmentation de la taille 

 des produits ; celle-ci augmenta naturellement 

 en proportion des soins et des améliorations 

 hygiéniques; peu à peu les formes se dessinè- 

 rent, et, tout en conservant un certain caractère 

 de rusticité léguée par les ascendants femelles, 

 les chevaux acquirentuiie régularité d'ensemble, 

 un degré de finesse, de sang et de poli qui leur 

 venaient des ascendants mâles. 



Les croisements avec des étalons normands 

 essayés il y a dé|à longtemps, ne donnant guère 

 que des produits extrêmement décousus dans 

 leur ensemble, condamnés depuis de longues 

 années, furent abandonnés par la grande majo- 

 rité des éleveurs. 



D'une manière générale, on s'adressa comme 

 premier croisement a l'étalon arabe, né en Orient 

 de préférence, qui, tout en étant plus petit de 

 taille, présentait une vigueur, une densité de 

 tissus bien supérieure à l'arabe né en France. Les 

 produits quoique peu grandis présentaient une 

 régularité de conformation, une compacité, leur 

 donnant un aspect plus séduisant qui les rappro- 

 chait davantage du bon cheval de selle. 



Les juments ainsi obtenues, croisées avec l'an- 

 glo-arabe, donnèrent des produits plus grands, 



