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LA CRÉATION DES PRAIRIES IRRIGUEES DANS LES VOSGES 



Fassouplissant aux exigences diverses de 

 riiydroi^raiiiiie locale, que les cultivateurs 

 vosgitns sont parvenus, par des moyens 

 simi>les, à corriger les violences de la nature 

 et à créer, sur ces alluvions, des prairies 

 permanentes, ultérieurement aménagées en 

 vue de l'irrigation. 



Tantôt la fixation dos rives compoi'lait des 

 travaux plus importants, tels qu'enroche- 

 ments, construction d'épis plongeants ou de 

 clayonnages, terrassements ou enlèvement 

 de matériaux trop abondants: tantôt, — et 

 ce fut souvent le cas dans la vallée de la 

 Meurthe — l'on dut combattre l'envahisse- 

 ment des dépôts par une végétation fores- 

 tière trop exubérante, briser les blocs ei-ra- 

 tiques ou les momines qui obstruaient le 

 lit de la rivière et la taisaient dévier de son 

 cours normal, mais toujours l'opération com- 

 mençait par la plantation d'une ligne d'ar- 

 brisseaux soupirs et résistants à l'arrachage. 



Dans les coudes les plus accentués, l'on 

 renforçait la première ligne au moyen de 

 frênes ou d'aulnes assez espacés et, sans tra- 

 vaux coûteux, on att('nuait ainsi les érosions 

 des rives. 



Il ne faudrait pas croire que ce mode opé- 

 ratoire, simplifié à l'excès, ait donné partout 

 de bons résultats, ou bien qu'il ait suffi d'une 

 tentative unique pour obtenir une fixité re- 

 lative des cailloux et des. sables. Nombreux 

 ont été les échecs, et il a fallu l'esprit d'ob- 

 servation et la ténacité qui caractérisent le 

 paysan vosgien, pour mener à bonne tin 

 l'cpuvre commencéi'. 



Exécution des colmatages. — La stabili- 

 sation lies éléments fins et grossiers de l'al- 

 luvion ne pouvait, en tout état de cause, 

 donner qu'un sol de support et non une 

 couche végétative. En réalité, la proportion 

 d'éléments utiles, contenus dans les sables 

 fins et les graviers quartzeux, était générale- 

 ment nulle : il devenait nécessaire avant 

 tout essai de mise en valeur, de constituer 

 sur ces dépôts un stock, réduit sans doute, 

 d'élé'nienls indispensables à la végétation, 

 mais suflisant cependant pour permettre 

 d'espérer une modification rapide de la flore 

 spontanée. Cette amélioration des surfaces, 

 c'est à la rivière elle-même qu'il parut indis- 

 pensable de la demander, bien que par leur 

 origine autant que par leur li.mpidité habi- 

 tuelle, les eaux de la plupart des cours d'eau 

 vosgiens ne parussent pas indiquer une irès 

 grande richesse ni en principes dissous (1), 



(1) Dans le firanite comnuin. tes eaux courantes 

 ne contiennent que i;> ou 20 milligrammes [lar litre 



ni en matières ténues en suspension. Néan- 

 moins, lorsque dans les compartiments suc- 

 cessifs créés ainsi qu'il a été dit, à l'aide de 

 saules argentés ou d'osiers pourpres, Teau 

 eût circulé lentement, l'on remarqua — sur- 

 tout en fin de crue, -- un dépôt limoneux, 

 d'épaisseur variable, très généralement 

 cohérent. Kn multipliant, ]iar des clayon- 

 nages mobiles ou par des digues de cail- 

 loux, les compartiments entre lesquels de- 

 vait circuler l'eau fécondante, puis en déri- 

 vant par des barrages appropriés de nou- 

 velles masses liquides, on obtenait à la sur- 

 face des grèves primitives un déversement 

 continu. Tel fut le début de celte œuvre con- 

 sidérable qui, en moins d'un siècle, devait 

 amener la transformation d'un grand nombre 

 de vallées vosgiennes et aboutir ;\ la création 

 de 2,3(1(1 à .'{,0(10 hectares de prairies nou- 

 velles, aujourd'hui en pleine pi'riode de pro- 

 duction. 



La circulation lente des eaux sur les dépôts 

 caillouteux ne fournissait à la vérité, au bout 

 de plusieurs mois de colmatage ininterrompu, 

 qu'une pellicule d'humus, d'aspect noirâtre 

 et visqueux, se desséchant au soleil et se fen- 

 dillant dans tous les sens. Mais cette sorte de 

 lichen, constituée par un précipité complexe 

 d'argile colloïdale, de matière humique et de 

 sels minéraux, était très riche en azote assi- 

 milable et en potasse, moins bien pourvue 

 d'acide phosphorique, dont les eaux vos- 

 giennes sont très pauvres. Son adh('rence à 

 la surface lisse des cailloux était d'ailleurs 

 parfaite. 



En élevant à l'aide de madriers ou de 

 planches, le niveau des eaux jusqu'à la por- 

 tion à colmater, l'on arrivait rt faire passer 

 en tout temps, dans chacun de ces biefs très 

 rapprochés, des quantités (^normes de li- 

 quide (2'. 



de sels minéraux en (iissolulion; dans les grès, cette 

 proportion augmente (grès rouge, ;iO à .'iO milli- 

 grammes, principalement du carbonate de fer; grés 

 bigarré, 200 milligrammes . Ce qui est cependant 

 assez curieux à. constater, c'est que dans les eaux si 

 l'aiblement minéralisées, le taux d'azote total que 

 l'on y dose est relativement élevé : Moselle, à l'amont 

 d'Epinal, 1 milligr, 270: Moselle à l'aval il'Epinal, 

 1 milligr. '.yi'j : Meurllie à Saint-Dié (amont), 

 1 milligr, ^i22 ; Meurthe à Saint-Dié (aval), 1 milligr. DTl 

 par litre, 



,2; Sur la prairie de la Gosse, créée par les frères 

 Dutacq, l'ingénieur F'oltz a constaté qu'il passait en- 

 viron 120 litres par seconde et par hectare, non seu- 

 lement pendant l'hiver, mais encore pendant l'été. 

 Si, dans d'autres situ.ations, le déversement régulier 

 n'existait que pendant 80 jours environ, à raison de 

 100 litres par seconde et par hectare, cela représen- 

 tait néanmoins un tranche d'eau de 70 mètres envi- 

 ron qui iHiisselait sur le sol. 



