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LA CKEATION DES PRAIRIES IRRIGUÉES DANS LES VOSGES 



de constituer sur la question un ccrps de 

 doctrine sutïisamment précis, pour abor- 

 der sans trop d'aléas des créations plus im- 

 portantes. Les syndicats d'irrigation locaux, 

 les communes riveraines, furent les premiers 

 à proliler de l'expérience acquise et entre- 

 prirent la fertilisation de surfaces impor- 

 tantes. Saint-Nabord , Pouxeux, .larménil, 

 Dogneville, rivalisèrent d'activité et avec le 

 concours des ingénieurs des Ponts et Chaus- 

 sées, créèrent en moins de dix ans (1856- 

 1863) sur leurs pàtis communaux improduc- 

 tifs et sans valeur. (1) la première 40 hec- 

 tares, la deuxième et la troisième 57 hectares, 

 la quatrième 38 hectares de prairies nou- 

 velles. Puis, d'importantes sociétés se fon- 

 dèrent, appuyées de capitaux nombreux, et 

 munies d'un outillage perfectionné, .le citerai 

 comme exemple la plus célèbre d'entre elles, 

 la Société Dutacq Frères, qui durant ;{0 ans, 

 poursuivit dans la basse vallée de la Moselle 

 la mise en herbe de 95() hectares d'alluvions 

 et dont l'œuvre colossale, interrompue pour 

 des causes diverses vers 1862, fut reprise 

 quelques années plus tard par la Société Na- 

 ville et C'% qui en poursuivit l'exécution jus- 

 qu'en 1878 et réussit à construire, tant sur 

 pàtis communaux que sur pàtis particuliers. 

 I,0'.t2 hectares de prairies augmentant ainsi 

 de plusieurs millions, le capital foncier des 

 régions intéressées (:2). 



L'aménagement de la plupart de ces créa- 

 tions en vue de leur irrigation est de date 

 récente. De longues années se sont écoulées 

 avant Jque le sol fût suffisamment affermi 

 et résistant pour répartir les canaux de déri- 

 vation, les rigoles de distribution et les cola- 

 tures. 11 ne faut pas perdre de vue en effet 

 que presque toutes les surfaces ainsi con- 

 quises sur le lit primitif de la rivière ne rece- 

 vaient d'autres apports limoneux que ceux 

 du cours d'eau lui-même. 



Nulle part l'on ne pouvait effectuer de 

 charrois, ni apporter du dehors les terres 

 nécessaires pour exhausser le niveau. Seuls 

 restaient possibles, sans dèffradations. les 



sans dégradations. 



(1) Certaines évaluations puisées aux .Vrcliives des 

 Pont-et-Chaussées et relatives aune propriété située 

 à Barbelouze (jins d'Epinal), font connaitre qu'avant 

 toute amélioration, l'hectare de pàtis se vendait de 

 130 à 180 fr. Les 'r> hectares de Barbelouze furent 

 achetés en 1832 par la Société Dutacq pour 2', 000 fr., 

 y compris un moulin et une scierie de marbre. 



(2) La valeur moyenne îles prés améliorés est en 

 ce moment de i à '1,000 fr. l'hectare. Si l'on compare 

 ce chiflre à la valeur antérieure, on peut constater 

 que cette appréciation n'a rit-n d'e.^agéré. Il faut te- 

 nir compte cependant des frais d'exécution qui se 

 sont élevés pour la Société Dutacq seule à plus de 

 deux mitlîons. 



travaux de nivellement, de consolidation et 

 d'ensemencement des biefs, oeuvre de patience 

 pour laquelle la brouette formait tout l'outil- 

 lage. Néanmoins la couche d'humus prove- 

 nant des débris végétaux accumulés par la 

 jeune prairie, venait s'ajouter au limon 

 annuel et en augmentait la solidité. Malgré 

 cette association de forces naturelles conver- 

 gentes, répais.seur du dépôt de matière végé- 

 tale s'accroissait lentement et de nos jours 

 même, les prairies les plus anciennement 

 créées, celles qui ont un siècle et plus d'exis- 

 tence, possèdent à peine 0".2O de terre arable 

 superposée au sous-sol de galets et de sables. 

 Si l'on admet que sur la totalité de cette 

 couche végétative, la part due à l'accumula- 

 tion spontanée de détritus herbacés, pendant 

 un siècle de mise en exploitation, peut être 

 estimée à peu près à la moitié, l'action com- 

 binée des irrigations et des colmatages n'au- 

 rait permis d'obtenir dans le même intervalle 

 que 0'".lÛàO'^.12, de dépôt limoneux, c'est-à- 

 dire une pellicule annuelle de 1 millimètre à 

 1 millim. Îj d'épaisseur. Cet exhaussement, 

 en réalité infime, étant données les quantités 

 énormes de liquide employées, démontre 

 l'extrême pauvreté des eaux de la montagne 

 vosgienne, et justifie les méthodes d irriga- 

 tion à grand déliit, qui sont un des caractères 

 dominants de l'hydraulique agricole locale. 



Etat actuel des prairies alluvionnaires. — 

 Le touriste qui parcourt la vallée de la Mo- 

 selle, centre le plus important des améliora- 

 tions réalisées, peut juger de l'effort accom- 

 pli et de la valeur du résultat obtenu. De 

 part et d'autre de la rivière, enserrée en ses 

 méandres les plus sinueux par une double 

 ligne de saules ou de frmes, s'étalent de 

 vastes espaces verdoyants d'où ont disparu 

 peu à peu les digues de cailloux et les bar- 

 rières d'arbustes primitivement utilisées : 

 des canaux d'irrigation, alimentés par des 

 barrages solidement construits, des canaux 

 secondaires et des colateurs leur ont été 

 substitués. Un gazon, malheureusement trop 

 riche en graminées, recouvre ces longs 

 espaces jadis abandonnés, et procure aux 

 communes riveraines des ressources fourra- 

 gères abondantes, bien que de riualité plutôt 

 ordinaire. Toutes ces prairies sont depuis 

 vingt ans et plus en pleine production ; bien 

 arrosées et bien entretenues elles donnent une 

 production régulière que l'on peut évaluer 

 par année moyenne à : 



Moyenne des id di-rnièn-s années, O 



Foin sec 4,500 kilogr. 



Regain 2.300 id. 



