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LES lîOF.UFS DE LA CAMAUGL'E 



Iridenl, qu'on pinil les faire même se préci- 

 piter dans le lihône qu'ils traversent à la 

 nage, entraînant derrière eux le troupeau 

 tout entier. Et ceci arrive au moment des 

 fêles votives de Provence où les courses de 

 taureaux figurent parmi les grandes réjouis- 

 sances ; les animaux désignés, sous la con- 

 duite du Dondaïre, traversent le fleuve au 

 courant rapide; puis, enfermés dans une 

 enceiule roulante ou mieux encore entourés 

 d'un cercle de gardians à cheval, ils se ren- 

 dent aux arènes au milieu des cris joyeux 

 des jeunes gens, qui cherchent à les elfrayer 

 pour les faire fuir dans les rues du village. 



Une autre coutume intéressante permet 

 aux gardians de montrer leur force et leur 

 adresse. Nous disions plus haut que souvent 

 les individus de plusieurs manades se mêlent 

 les uns aux autres. .Min d'éviler des erreurs, 

 il faut les marquer au chifTre du propriétaire, 

 ce qui donne lieu à l'opération de la « Fer- 

 rade », qui est une grande fête pour les po- 

 pulations camarguaises. Au jour fixé, un 

 cirque de charrettes, bondé de spectateurs, 

 est formé dans la plaine, les jeunes taureaux 

 à marquer ont été réunis à grand peine dans 

 une enceinte, des brasiers brûlent dans l'arène 

 improvisée et les gardians à pied attendent 

 les animaux que l'on introduit un par un. 

 Bientôt, agrippée aux cornes et terrassée en 

 un tour de main spécial qui exige tout à la fois 

 beaucoup d'adresse et de force, la bête, main- 

 tenue par quatre hommes se débat vigoureu- 

 sement sur le sol, tandis que la fiancée ou la 

 maîtresse du vainqueur, descendue dans 

 l'arène, applique elle-même le fer rouge sur 

 la croupe du taureau. Celui-ci se relève en- 

 suite, affolé par la douleur et les cris de 

 triomphe, et sort du cirque entr'ouvert pour 

 rejoindre le reste de la manade dans un 

 galop éperdu à travers la lande sah'e. 



Nous avons dit que seule, parmi les mé- 

 thodes de reproduction, la sélection naturelle 

 préside aux destinées de la race. 



En elTet, dans la plupart des manades, les 

 mâles se livrent de terribles combats pour la 

 possession des femelles dont un petit nonibre 

 seul, a cause de leur état misérable dû à 

 rinsul'tisance de la nourriture, entre en cha- 

 leur à la fin du printemps et au commence- 

 ment de l'été. Cette lutte est d'autant plus 

 active encore, que la période du rut est de 

 courte durée. La sélection naturelle qui se 

 produit ainsi du côté des taureaux, accordant 

 la victoire seulement aux plus forts, assure 

 la qualité de la race, et il faut que celte 

 influence soit très puissante pour que les 

 caractères de la variété se soient perpiJtués 



sans altérations jusqu'à aujourd'hui, malgré 

 les causes nombreuses de dégénérescence 

 auxquelles sont soumis les bovidés de Ca- 

 margue. 



Les veaux naissent généralement en mars, 

 avril et plus rarement en février ou en mai. 

 Les vaches mettent bas dans la Sansouïre, 

 livrées aux seules forces de la nature, sans 

 aucun besoin de l'intervention de l'homme. 

 Immédiatement après le vêlage, la mère ?e 

 relève, lèche son petit, l'allaite et tous deux 

 suivent le troupeau dans son parcours. Si le 

 jeune est trop faible encore pour marcher, 

 elle le laisse sous les tamaris et le rejoint à 

 certaines heures pour lui porter sa nourriture 

 et ses soins maternels. 



A l'âge d'un an, les veaux sont dits « anou- 

 bles » ils sont sevrés à quatorze mois, à deux 

 ans ce sont des « doublens » et des " lernens » 

 à trois ans. 



Autrefois on accouplait sous le joug les 

 taureaux de Camargue pour les employer aux 

 travaux des champs; mais leur faible taille et 

 les difficultés de leur dressage les tirent 

 abandonner de bonne heure pour cette fonc- 

 tion. Du reste la nourriture peu abondante 

 des marais ne suffisait pas à réparer les 

 pertes causées parleur travail, ils devenaient 

 d'une maigreur dont ils ne se relevaient plus 

 et perdaient une partie de leur valeur pour 

 la boucherie. Aujourd'hui ils sont avantageu- 

 sement remplacés par les mulets du Poitou, 

 et sont surtout spécialisés pour l'alimentation 

 des marchés d'Arles, de Nîmes, de Montpel- 

 lier et même de Marseille. 



Les taureaux sont encore une source de 

 bénéfices par leur emploi dans les courses 

 provençales oij ils paraissent dans l'arène, 

 portant au front un nœud de ruban que des 

 « riazelteurs », faisant assaut d'adresse et 

 d'agilité, s'ellorcent d'arracher moyennant un 

 prix. Les animaux de course sont d'autant 

 plus estimés qu'ils sont plus sauvages et 

 plus redoutables, et c'est dans ce but que plu- 

 sieurs propriétaires ont essayé avec succès, 

 comme nous le disions au début de cette 

 étude, le croisement avec les taureaux espa- 

 gnols. 



Chaque taureau à l'âge de quatre ans doit 

 avoir rapporté en moyenne 200 francs de sa 

 location pour les courses. Après avoir produit 

 ce résultat, l'animal est castré par les gar- 

 dians qui opèrent d'une façon très habile. 

 Un an après, ces animaux ont pris un peu de 

 graisse et sont vendus aux bouchers de 200 à 

 2.")0 francs. Les veaux de lait qui se vendent 

 à trois ou quatre mois, valent environ CiO fr. 

 Le troupeau coûte au propriétaire de Xj à 



