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CHEZ ULIVIEU DE SERRES 



(;hez olivier de serres 



\oici que l'un parle encore des canaux du 

 Khone ; ingénieurs et idéologues reprennent 

 ridée de remplacer le lleuve où l'on descend 

 en un jour de Lyon a Arles, que l'on remonte 

 en quarante-huit heures, par un escalier d'é- 

 cluses si nombreuses que l'on emploiera au 

 bas mol quinze jours pour accomplir le même 

 trajet. Il parait que Ton y aura de l'économie, 

 même en payant l'intérêt des cent millions à 

 dépenser I 



Voilà pour le commerce. D'autres millions, 

 par dizaines, seront concédés à l'agriculture 

 sous la forme de canaux employant l'eau du 

 Rhône désormais enlevée à la navigation. On 

 ne pourra, il est vrai, arroser que les terres 

 ayant une altitude inférieure à celle des 

 prises d'eau'; ce sera peu de chose, évidem- 

 ment, mais si les fourrages obtenus doivent 

 être de faible volume, ils seront si délicats I 

 Toutefois, le prix de revient, si l'on ajoute 

 aux frais de culture et d'arrosage l'amortisse- 

 ment des millions dépensés sera peut-ctre 

 coquet. 



Fendant que l'i'troite bande de terres arro- 

 sables sur les bords du lleuve, la plaine de 

 Nimesetla Crau auront plus d'eau qu'elles ne 

 pourront en utiliser, les hautes régions des 

 Cévennes continueront à se dessécher, les 

 pentes verront ce qui leur reste de terres et 

 d'humus aller s'engloutir au Rhûne. 



Et le pays ainsi condamné pourrait cepen- 

 dant, avec une part infime des millions que 

 l'on veut jeter au lleuve. redevenir un des 

 plus riches de notre territoire ; il suflirait 

 pour cela, non de puiser à grands frais dans 

 le Rhône, mais de barrer les torrents vers 

 leur naissance et sur leur cours moyens pour 

 arroser ces pentes et ces replats jadis si 

 riches par la culture du mûrier et de la 

 vigni'. 



Cette pauvre contrée que la diminution du 

 prix de la soie, le phylloxéra, l'abandon des 

 campagnes pour la grande ville, |ont réduite h 

 la gène sinon à la misère, ce pauvre pays est 

 cependant, par une de ses vallées, une des 

 terres saintes de l'agriculture française. Là, 

 existe encore le Pradcl, la maison des champs 

 d'Olivier de Serres, non loin du domaine de 

 Serres dont le glorieux auteur du Thé;'itre 

 d'agriculture a pris le nom. 



La mémoire du grand homme n'est pas 

 oubliée dans la petite cité de Villeneuve où 

 il naquit; sa maison natale a été conservée, 

 une pyramide a été érigée en son honneur; 

 sa statue orne une des places de l'humble 



villi\ Mais le Vivarais n'a pas élevé le monu- 

 ment qui serait le plus doux à l'clme d'Olivier 

 de Serres, il n'a pas suivi les leçons du 

 maître en devenant un pays agricole riant et 

 riclie. Certainement, ces (campagnes sont 

 moins heureuses et agrestes (|u'elles ne le 

 furent au temps d'Henri IV et de Sully, 

 quand le premier évangile de l'agriculture 

 française s'élaborait sous les ombrages du 

 Pradel. 



Il y a déchéance ; on en a la preuve en 

 lisant les pages pleines d'entrain et de verve 

 où .\rlhur Young raconte son pèlerinage au 

 Pradel et les aventures Iragi-comiquos que 

 lui valut son affirmation qu'il voyageait pour 

 étudier l'agriculture. En dépit de cette persé- 

 cution des sans-culottes l'accusant de cons- 

 pirer avec Marie-.\ntoinelte, il se montra 

 satisfait de l'étal t'conomique de ces cam- 

 pagnes, lui qui a tant vitupéré contre les 

 méthodes arriérées de pays qui jiasfaient 

 alors pour riches. 



Cependant, si l'on compare cette contrée 

 où se réunissent l'Ardèche et la Claduègne, à 

 d'autres vallées cévenoles, le pays est riche, 

 le ver à soie y donne encore d'abondants pro- 

 duits, c'est même la zone où le bien être s'est 

 le mieux maintenu. Là est Aubenas, le grand 

 marché des soies indigènes. Le mûrier, im- 

 planté par Olivier de Serres autour du Pradel, 

 est resté fidèle à cette partie du Vivarais. 

 .Mais les autres branches de l'agriculture ont 

 perdu du terrain. 



.l'ai refait à plusieurs reprises le pèlerinage 

 à ces lieux célèbres. Dans leur ;"q)ret('' ils sont 

 attachants, à cause îles formes singulières et 

 superbes des montagnes volcaniques, de la 

 limpidité de l'air, des profondeurs des hori- 

 zons. Puis, si bien des espaces s(mt dénudés, 

 on devine qu'il suflirait d'un peu d'eau 

 amenée à l'aide de retenues dans le lit stqié- 

 rieur des torrents, de quelques [ilantations 

 sur les parties les plus déclives, pour resti- 

 tuer la verte parure d'autrefois et faire, à 

 l'aide lies prairies, une des mnine.lles de In 

 Friinri', selon l'expression même d'Olivier de 

 Serres. 



Partout où l'on a conservé l'olivier, où la 

 vigne a été reconstituée, où le mûrier aligne ■ 

 ses ramures arrondies jaillissant du tronc 

 étété, les environs de Villeneuvede-Berg 

 ont un ; spect de bien -être. Les plateaux ma- 

 melonnés, à l'est de la ville, entre la Cla- 

 duègne et l'Escoutey, offrent même un riche 

 aspect. Là était le fief de Serres, l'ancien 



