CHEZ OLIVIEli DE SERUES 



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manoir est aujourd'hui le maa d'un domaine. 

 Quant au Pradel, il occupe l'autre versant de 

 la Claduègne, sur les dernières pentes de la 

 saisissante montagne volcanique de Mirabel. 

 au flanc de laquelle un curieux village est 

 accroché. 



Les alentours du logis où l'ami de Sully 

 étudia et appliqua des idées agronomiques 

 si avancées pour le temps, ont de la grâce; 

 les eaux abondantes de sources et de ruis- 

 seaux ont maintenu la fraîcheur. Cela montre 

 ce que pourrait être le Vivarais tout entier 

 si l'on aménageait les torrents, si l'on reboi- 

 sait les pentes. Des prés, des champs de cé- 

 réales où noire bleuet du Nord fleurit a côté 

 du thyrse pourpre du glaïeul des blés, sont 

 ombragés de mûriers, de noyers et de ceri- 

 siers. Partout où les eaux ne parviennent 

 pas, l'olivier occupe le sol. 



L'aspect des choses n'a sans doute guère 

 changé depuis Olivier de Serres : même les 

 chemins rocailleux tracés par la roue des 

 chars et le pied des mulets sont enLore ce 

 qu'ils furent. Ces pistes cahotantes aaièiient 

 en vue d'une construction précédée d'une 

 galerie, flanquée d'une tourelle et peinte 

 selon la méthode italienne, qui a tant d'imi- 

 tateurs dans la vallée du Rhône. 



C'est le Pradel. Par une rare bonne for- 

 tune il est venu à nous tel qu'Olivier de 

 Serres l'avait établi, tel qu'Arthur Youug le 

 vil : « La plus grande partie se trouve sur un 

 sol calcaire, disait le voyageur anglais : il y a 

 près du château un grand bois de chênes, 

 beaucoup de vignes et des mûriers en abon- 

 dance, dont quelques-uns sont assez vieux 

 pour avoir élé plantés de la main vénérable 

 qui a rendu ce sol classique. » 



Ces vieux mûriers n'existent plus, mais le 

 Pradel qui, au temps de Young, appartenait 

 au marquis de Mirabel doni la femme des- 

 cendait d'Olivier de Serres, le Pradel a gardé 

 l'aspect heureux et tranquille que l'on rêve 

 pour lui. 



Le diimaine actuel semble mieux une rési- 

 dence d'été, pour jouir de la fraîcheur des 

 eaux et de l'ombrage des chênes, qu'une 

 terre cultivée en vue de gros rendements. 

 Toute la richesse rustique du pays tient à la 

 fertilité naturelle du sol, aux eaux abon- 

 dantes et au soleil du Midi. Quand toutes ces 

 conditions ne sont plus réunies, lorsque les 

 eaux d'arrosage font défaut et que les orages 

 ont emporté la terre végétale, on retrouve la 

 hideur des garrigues. 



Le Pradel et Olivier de Serres ne sont pour- 

 tant pas oubliés dans le pays. Le nom du 

 vieil agronome est resté populaire : peut-être 



le doit-il autant aux passions au milieu des- 

 quelles il vécut, qu'à la grandeur de son 

 rôle d'apôtre. Olivier de Serres était proles- 

 tant, et faillit périr dans les luttes religieuses 

 qu'il vil se dérouler sans y prendre jtart. On 

 raconte même que. pour éviter d'être mas- 

 sacré, il avait fait placer une statuette de la 

 'Vierge dans la niche qui occupe une encoi- 

 gnure de sa maison de Villeneuve et qui a 

 été conservée. Le culte rendu au grand 

 homme participe un peu de ces souvenirs 

 douloureux. 



Cependant, au XVIH' siècle, quand l'œuvre 

 commune de Henri IV, Sully et Olivier de 

 Serres restait encore vivante dans les esprits, 

 l'auteur du Thédlre J'agrkiiUurc était vénéré 

 pour ce qu'il avait fait en faveur de la plus 

 noble de nos industries. Young raconte que 

 l'évéque de Sisleron étant venu au Pradel 

 pour visiter la ferme, ce prélat, qui avait 

 évidemment des goûts bien rares pour son 

 époque et pour sa caste, fit observer !■ que la 

 nation devrait élever une statue à la gloire 

 de ce grand génie ". L'idée réalisée aujour- 

 d'hui déplut à Young, cultivateur intraitable 

 et pratique : 



i' Le sentiment, dit il. ne manque pas de 

 mérile, quoi qu'il ne dépasse pas en banalité 

 l'offre lï uni' [irhe df tahoc ; mais si cctévêque 

 a en main une ferme bien cultivée, il lui 

 fait hiiuneur. » 



J'ignore si l'éveque de Sisteron, qui était 

 sans doute Mgr de SulTren de Saint-Tropez, 

 avait une ferme répondant aux conceptions 

 d'Young, mais le fait de demander une 

 statue pour un calviniste parce qu'il avait 

 été bon laboureur dénote une grande lar- 

 geur d'esprit. 



De nos jours, peut-être, met-on moins de 

 dévotion dans le culte àl'illuslre précurseur de 

 l'agronomie française. La visite àVilleneuve- 

 de-Berg et au Pradel est bien oubliée, à côté 

 des indications des « guides ■> énumérant 

 les curiosi'és naturelles de ce pays : pont 

 d'Arc surl'Ardèche, grottes profondes, roches 

 extraordinaires de Paiolives, coupes des an- 

 ciens volcans. Cependant, la petite ville de 

 Villeneuve-de-Berg n'est pas sans intérêt, ses 

 abords offrent des vues étonnantes sur un 

 paysage extraordinaire aux yeux des gens du 

 iS'ord ; puis la campagne du Pradel, par sa 

 fraîcheur et l'ombre de ses bois de chênes 

 est comme un oasis dans ces pays brûlés par 

 l'ardent soleil. 



Les agriculteurs que le soin de leur santé 

 amène à Vais peuvent facilement accomplir 

 le pèlerinage au Pradel. En quelques mi- 



