LE LABOUR A LA HOUE EN BISCAYE 



effet, de deux outils, non pas semblables, mais 

 symétriques, constitués chacun par une houe 

 à deux dents cr, b, et un manche m en bois 

 faisant avec la direction des dents un angle 

 de 30 degrés environ. Le fer di's dents a et h 

 a sensiblement 3 centimètres di/ largeur sur 

 8 à 10 millimètres d'épaisseur; les dents 

 sont écartées l'une de l'autre de lo centi- 

 mètres environ, et leur longueur est de 

 0'".70, la longueur totale de l'outil étant de 

 1 mètre. Le manche en bois, très grossier, 

 pas toujours muni d'une virole v du ci'ité de 

 l'emmanchement, est quelquefois terminé 

 par une pomme, jamais par une poignée; le 

 plus souvent, il est simplement arrondi gros- 

 sièrement. 



168. 



ilouc ile Biscavc ifocii- et prclil;. 



Pour le travail, plusieurs ouvriers, au 

 moins deux et au plus six ^le plus souvent ce 

 sont des femmes), se mettent en ligne paral- 

 lèlement au sillon à creuser; chacun d'eux, 

 placé en x, tient devant lui une paire de 

 houes, les manches en dehors, les dents 

 intérieures à 15 centimètres d'écarlement, 

 comme le représente la figure 168, la con- 

 vexité formée par l'angle du manche et des 

 dents tournée vers lui, du côté x. On est 

 ainsi en présence d'une sorte de grand 

 râteau pouvant atteindre 3". .50 de longueur. 

 Avec assez d'ensemble, les ouvriers élèvent 

 leurs houes et les laissent violemment retom- 

 ber suivant d, sur le guéret a- à 13 centi- 

 mètres environ du bord de la raie r; ils 

 recommencent deux fois, puis impriment à 

 leurs houes un mouvement de va et vient, 

 suivant /', qui ébranle, puis détache la bande 



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de terre C limitée par la raie r d'une part, 

 les instruments a do l'autre; les lajjoureurs 

 glissent alors leurs lioues sous cette bande 

 de terre, la soulèvent et la retournent com- 

 plètement sens dessus dessous. La longueur 

 de la bande de terre ainsi retournée varie sui- 

 vant le nombre des ouvriers, mais n'a jamais 

 moins de 1 mètre. Le labour ainsi obti-nu a 

 rarement moins de 0"'.18 de profondeur; il 

 n'y a pas désagrégation, mais retournement 

 d'un bloc d'autant plus compact que les 

 terres de la région sont plutôt fortes; un 

 passage énergique de herse ou de scarifica- 

 teur serait du meilleur effet pour compléter 

 le travail, mais le deuxième instrument est 

 inconnu; il est vrai qu'une façon à la main 

 intervient souvent pour briser les mottes et 

 niveler la surface du champ. 



Nous n'avons pu nous renseigner sur la 

 durée exacte du labour d'un hectare par 

 cette méthode, mais le travail marche rela- 

 tivement vite. Bien entendu, les ouvriers ne 

 se déplacent pas latéralement, mais à recu- 

 lons ; ils font donc des éléments de sillons : 

 parvenus au bout du champ, ils se retournent, 

 et le renversement de la bande de terre sr- 

 tait en sens inverse; pourtant, il est quel- 

 quefois difficile de retrouver les solutions de 

 continuité entre les diverses i)arties d'une 

 même bande. 



Puisque nous parlons de cette région assez 

 peu connue, et d'ailleurs peu pratique à 

 explorer, disons que les fermes y sont nom- 

 breuses et rapprochées; les bâtiments de 

 ferme sont tous réunis en un seul chalet à 

 trois étages, dont le toit à deux pentes cou- 

 vert en tuiles creuses à une faible inclinaison. 

 Au milieu du rez-de-chaussée s'ouvre un 

 grand portail donnant accès à une vaste 

 remise de chaque coté de laquelle sont les 

 étables et bergeries. Les deux autres étages 

 sont réservés au logement des fermiers et 

 domestiques et aux greniers. Dans la remise, 

 on trouve généralement un ou deux échan- 

 tillons de ces charrettes à deux roues, seules 

 employées pour les transports de toutes 

 sortes. Leur particularité réside dans les 

 roues qui sont pleines, sans rais ni jantes ; 

 elles sont composées de cinq ou sept planches 

 juxtaposées, réunies par des fers plats rivés 

 sur elles perpendiculairement à leur direc- 

 tion. La planche centrale, la plus large est 

 renflée en son centre et percée d'un trou 

 carré que traverse l'extrémité de l'essieu. 

 Celui-ci estrond surpresquetoute salongueur 

 et tourne dans des coussinets de bois dur 

 rapporté sous les longerons ; il n'est carré 

 qu'aux extrémités encastrées dans la roue, à 



