RKGIU.NS AGRICOLES 



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Maufçes un sombre tableau : des champs 

 entourés de hautes haies de grands arbres, 

 profondes, impénétrables, bordées de che- 

 mins fangeux, inaccessibles pendant et à la 

 suite des pluies si fréquentes sous l'humide 

 climat chargé de vents marins. Derrière ces 

 obstacles, que pouvaient seuls franchir les 

 gens du pays par des échalliers connus d'eux, 

 les partisans, chaussés de sabots, fusillaient 

 les bleus à qui rien ne décelait l'ennemi. .\ 

 l'époque des moissons, la fusillade cessait, le 

 paysan abandonnait l'arme à feu pour la fau- 

 cille. Cependant, à la longue, les bleus, fami- 

 liarisés avec ce pays plein d'embûches, par- 

 venaient aux fermes, aux hameaux, aux 

 petits bourgs, et les livraient aux flammes 

 pendant que le? royalistes attaquaient les 

 villes et les réduisaient en cendres. 



Quand la lutte prit lin, des centres popu- 

 leux comme Cholet n'existaient plus. Le pays 

 n'était que ruines, la majeure partie des 

 habitants avaient péri. On eût pu croire que 

 les arbres, qui semblaient déjà maîtres appa- 

 rents du sol, allaient en prendre délînitive- 

 ment possession, et qu'une immense forêt 

 sauvage devait couvrir les Maugcs et, plus au 

 Sud, la Vendée de fiffauges et de Mortagne. 



Aujourd'hui, le touriste qui veut (enter de 

 reconstituer sur place, par la pensée, les 

 scènes tragiques déroulées dans ces cam- 

 pagnes, ne peut comprendre les récits des 

 annalistes et des historiens. Si les vallées, avec 

 leurs rivières et leurs ruisseaux tortueux, 

 leurs berges abruptes hérissées de granit et 

 embroussaillées de chênes, sont encore un 

 obstacle, les plateaux ont vu bien réduire et 

 lalargeur et le nombre de leurs haies: si des 

 pistes fangeuses se montrent encon- entre 

 les héritages, une foule de chemins bien 

 empierrés se raccordent aux voies straté- 

 giques maîtresses, entreprises par Napoléon 

 et poursuivies par le (iouvernement de Juillet 

 pour permettre aux troupes de parcourir 

 rapidement, en toute sécurité, une contrée 

 jadis dangereuse. 



Dans les champs ainsi agi-andis et devenus 

 accessibles en toute saison règne, domina- 

 trice, une culture peu connue en dehors de 

 l'Anjou, du Bas-Poitou et de la Haute-Bre- 

 tagne, ou du moins n'entrant que pour une 

 faible part dans l'exploitation. C'est celle du 

 chou branchu du Poitou: cette plante. assu- 

 rant abondamment une nourriture verte 

 pendant tout l'hiver, a déterminé dans l'éco- 

 nomie rurale la modification profonde qui 

 frappe aujourd'hui. Toute la méthode cul- 

 turale s'applique désormais au retour du 

 chou dans l'assolement, grâce auquel l'en- 



graissement du bétail est devenu une fruc- 

 tueuse industrie. 



Les chemins de fer qui se sont multipliés 

 dans la contrée ont contribué pour une pafi'l 

 énorme au changement dans les procédés 

 d'exploitation de la terre. Ils permettent 

 d'aller au loin chercher les bomfs maigres 

 et d'expédier les bceufs gras sur le marc-hë« 

 de Paris. L'élevage local ne pourrait suffire 

 à peupler les étables, il a fallu s'adresser en 

 d'autres contrées, fort diverses. Aussi ne 

 peut-on imaginer la variété d animaux ame^ 

 nés sur les marchés. Celui de Cholet, centre 

 commercial des Manges et d'une vaste paTïie 

 des Deux-Sèvres et de la Vendée, est, à ce 

 point de vue, fort curieux. Les bœufs cha- 

 rolais et limousins, même quelques têtes de 

 Salers se mêlent aux spécimens des races 

 bretonne, angevine et poitevine. Le cha- 

 rolais, par son aptitude à l'engraissement-, 

 devient de plus en plus nombreux. Les 

 bêtes de cette race se distinguent de loin, 

 taches ou groupes blancs parmi les robes 

 plus fauves, sur le vaste champ de foire où 

 les bovins sont amenés par centaines. 



Tous ces animaux sont, l'hiver, nourris 

 au moyen de feuilles de choux détachées 

 sur les hautes tiges dé la plante. Ce mode 

 de nourriture est fort ancien, car de vieux 

 livres d'agriculture le signalent comme très' 

 répandu dans 1 Ouest. Mais on ne l'utilisait 

 que pour le cheptel restreint des domaines 

 d'autrefois, alors que le bétail avait surtout 

 pour raison d être le travail de la fermc: 

 Après la pacification des pays désolés par la 

 guerre de Vendée, un courant se dessina 

 pour l'alimentation de Paris. Alors dés ban- 

 des d'animaux de boucherie tracèrent à tra- 

 vers la Touraine et le Maine ce singulier 

 chemin des bœufs battu si longtemps et 'par 

 de telles multitudes animales, que le sol de 

 la Gàtine tourangelle et des landes du M'ans 

 est resté absolument nu partout où passa le 

 bétail. 



Les chemins de fer eurent pour elfet de- 

 modifier cet exode, les bœufs furent embar^ 

 qués en vagons et purent arriver mieux en 

 chair. Le débouché était pour ainsi dire sans 

 limite, aussi vit-on bientôt le nombre d-es' 

 bêtes à l'engraissement s'accroître. Il fallut 

 augmenter l'étendue des cultures, c'est alors' 

 que les haies furent réduites quand on ne les' 

 supprimait pas. La production des choux 

 fut plus que jamais la base de la culture. On 

 les ramenait tous les trois ans sur le sol. Des 

 procédés plus judicieux ont conduit à ne 'cul- 

 tiver le chou branchu sur un même terrain' 

 que de cinq ans en cinq ans. Mais les racines 



