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fourragri'cs et le iiiaïs-foiuTage, des céréales 

 l'oupi'es vw verl, du li-èHc, iiermelleiit d'ali- 

 inenlcr l'élaltle. 



Le eliuu est, précieux parce (m'il assure 

 ectle niuirriture verle durant la mauvaise 

 saison. I)i' la Sainl-Michel, c'est-à-dire dés 

 les derniers jours (1(^ s(!pleinl)re, jus(]u'au 

 1"' mai, la récolle des l'euillesest coiislanle. 

 La circidalion des chariols cliar;i;és de celte 

 provende est eoiilinue. Les campagnes, si 

 calmes en d'autres contrées pendant l'hiver, 

 simt, dans cette zone de l'Ouest, sans cesse 

 animées jiai' la cui'illclli' cl li' transport. 



Grâce au chou hranchu, le problème d(' la 

 nourriture verle est là-has résolu. 11 lu' pi'ut 

 l'être que là. 11 faut à la plante un climat doux 

 et h(imid( . Le voisinage de l'Océan, réchaulVé 

 par le (iulf-stream, permet donc une ruiluic 

 impossible dans le Centre, le Noidoule Midi. 

 Aussi les surfaces couvertes par le chou 

 n'ont elles cessé de s'accroilre. l'enl-élre 

 peut-on (lire qu'elles ne |)Ourront plus guère 

 augmcntci-, tant cette culture es! devenue 

 générale. Ln LS70, la statistique constatait, 

 pour Maine-et-Loire, I i ;t3 'r heclares con- 

 sacrés à la production des fourrages con- 

 sommés en vert. .\ujourd'luii, le chou four- 

 rager couvre à lui seul plus de Xt 000 hectares. 

 Les cliill'res pour la Loire-Inférieure, appli- 

 cables anxMu>ines périodes, sont 7 '(2'( ccnilre 

 31 30'i; pour la Vendée, VM:>() contre 3'( .'{L'L 

 Les chillres ijue je donne pour le chou four- 

 rager sont ceux du recensement de liS!)2. 

 Depuis lors il doit y avoir eu un accroisse- 

 ment considérable, car l'élevage est, de plus 

 en plus, la base de l'agriculture dans ces 

 contrées. 



On voit que l'accroissement a été propor 

 tionnellemeni moins élevé dans la Vendé-e et 

 dans M ai ne-e l- Loire. C'est i|ue ces pays sont, en 

 quelque sorte, le berceau de !a méthode. La 

 Loire-Inférieure connaissait à peine la cul- 

 ture du chou fourrager que les métayers ven- 

 déens el ceux des Manges s'y livraient sur une 

 grande échelle avec leurs voisins de l'arron- 

 dissement de Hressuire, qui ont aujourd'hui 

 plus de L') 000 hectares de champs de choux. 



En dehors deces contrées, l'emploi du chou 

 ft'urrager n'(\st important que dans l'Ille-et- 

 \ ilain(\ oi'i l'on a recens(' plus de lOOtR) hec- 

 tares. Certains départements de l'Ouest, où le 

 climat permet cette récolte, dépassent 

 ."> 000 hectares; ce sont les Côtes-du-.\ord 

 (7 190), rindre-et-Loire i5 'M'.)), la Mayenne 

 (S 9:{2), le Morbihan (.'i 2'i.S), la Sartlie ((i 7.'i,S . 

 La Vienne (ii;t,'i>. le Finistère (3 987 , la 

 Charenle-lnfé'i'ieure .;i il'i i complètent l'aire 

 principale du chou fourrager, qui couvre en 



France 18!t:i une surface de 18(1 ;{! ', ju-c- 

 tares. 



Le chou a iloiic l'Ii' j>onr nos pa\s de \'i luesl 

 une plante vraiment providenlielle. Sans lui, 

 on n'aurait pas vu l'engraissi'ment du bétail 

 el la [irodnclion laitière prendre le merveil- 

 leux dévelop|)ement qu'ils ont atteint. Le 

 pays ne se sérail pas couvert d'un réseau 

 aussi dense de lignes de fer à voie normale 

 ou à voi(! étroite, les campagnes ne se se- 

 raient pas relevées de la ruine causée parla 

 <• grande guerre » ; on n'assisterait pas à ces 

 exodes de paysans, rompant avec les mo'urs 

 casanières de la race, allant jusqu'en Cha- 

 rolais acheter ces bo-ufs blancs, les hianra 

 comnw! ils les a|ip(dlenl. (|ui se sont si bien 

 adaptés ;uix condil ions, |>arliculièremenlpour 

 l'engraissemenl. 



Les villes elles-mêmes se sont ressenties de 

 celle iniluence du chou fourrager. Si le vil- 

 lage de la lioche-sur-^■on a rempli les desti- 

 nées espérées pour lui jtar .Napoléon, c'est 

 p.irce que la jeune cité a pu dt;venirun grand 

 marché de bétail ; si Cholet n'est pas plus 

 complètement ville industrielle, c'est parce- 

 que les fabricants ne trouvent pas assez, d'ou- 

 vriers. L'un d'eux im; disait : <. Ou recrute- 

 rait bien plus de monde pour les fabriques, 

 si ce n'étaient les choux, mais ILS aiment 

 mieux en piauler. ■■ //.s, ce sont les anciens 

 tisserands des Manges. 



Par contre, Cliolol s'enrichit par le concours 

 de plus en plus actif de la foule des vimdeurs 

 et des aciudeurs de bétail. Les marchés du 

 samedi sont une des réunions les plus pitto- 

 resques d(! nos pays producteurs. Fn vain les 

 gares on t-el les détermin(' la formation d'au Ires 

 centres d'ad'aires, comme la CliAlaigneraie et 

 l'ou/anges, Cholel n'en voit pas moins le 

 chin're des transactions s'élever de plus en 

 plus. Bœufs gras ou maigres et vaches ont 

 fourni 'lO 000 tôles par trimestre à la mercu- 

 riale. Aufsi la ville a-t-elle amplement ins- 

 tallé le marclu''. Le champ de foire couvre un- 

 vaste terrain en pente douce, revêtu de pa- 

 vés reliés (lar du einuuit; des barres de fer 

 disposées sur de hautes bornes de granit 

 servent à attacher les animaux. Du haut delà 

 jolie promenade du mail, fleurie de camélias 

 et lie lauriers-tins croissant en pleine terre, 

 plantée de grands chamo'ropset d'autres ar- 

 bres des pays chauds, le spectacle de ces bê- 

 tes innombrables el superbes entourées par 

 les vendeurs et les marchands revêtus tle 

 grandes blouses d'un bleu sombre, est vrai- 

 ment'saisissant. 



Aussi les voies ferrées, même une ligne 

 d'autol)Us conduisant au cceur de la Vendée,. 



