DISCOURS DE M. ra'AU A LA SEANCE SOLENNELLE DU 12 JANVIER l'JlO 



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rant el où les orateurs s'unirent en Un ilt- compte 

 •dans le but de proclamer l'urgence de donner 

 une solution efficace à la question agricole? 

 Bref, la loi du n^novembre 1897, accordant de 

 nouveau le privilège, vint à point nommé pour 

 mettre à la disposition de l'agriculture les capi- 

 taux importants qui lui (■taient nécessaires. l,a 

 Banque de France qui avait, par la Convention 

 du 31 octobre 1896, avancé à l'Etat en faveur du 

 Crédit agricole sans intérêt et pour toute la du- 

 rée de son privilège une somme de 40 millions, 

 s'engagea de plus à verser chaque année une 

 redevance proportionnée à sou mouvement d'es- 

 compte, redevance dont le minimum av:iit été 

 lixé à 2 millions et qui, en fait, alteitit [iW-- de 

 "i millions par an. 



La loi du 31 mars 1899 organisa les Caisses 

 régionales qui, groupant les Caisses locales, de- 

 vinrent l'instrument le plus parfait pour mettre 

 eu œuvre les avantages accordés. Dans le but 

 de constituer ces Caisses régionales, uii srand 

 etfort fut demandé à l'agriculture française. 

 Celle-ci répondit admirablement à l'appel et l'on 

 se trouva en présence d'une coopération mer- 

 veilleuse de l'Etat et de l'initiative individuelle. 

 {Applaudissement^.', 



L'Etat, eu effet, consentit les plus lai-ges avan- 

 ces à ces Caisses régionales, de sorte quf, dès 

 1901, une œuvre inespérée était réalisi-e. On 

 pouvait, à cette date, constater l'existence de 

 21 Caisses l'égionales groupant 300 Caisses lo- 

 cales avec un chiffre d'all'aires de ti 170 Oiij fr. de 

 prêts consentis à l'aide de 3 223 460 fr. d'avances 

 accordées par l'Etat. Ces résultats, obtenus au 

 lendemain même de l'organisation du Crédit 

 agricole, ont été depuis lors de beaucoup dépas- 

 sés, .le crois utile de les citer précisémi-nl pour 

 montrer combien, 'dans la dernière période quin- 

 quennale, les progrès de l'institution n'ont cessé 

 de s'affirmer chaque jour. 



Etudions, si vous le voulez bien, la situation 

 du Crédit, tant au point de vue des innovations 

 législatives accomplies durant ce laps de temps 

 qu'à celui des résultats pratiques obtenus. i 



Nous citerons dans le domaine du législateur 

 deux textes principaux. Ce sont les lois du 29 dé- 

 cembre 1906 et du 11- janvier 1908 De cette 

 dernière, je n'ai pas grand'chose à dire, sinon 

 qu'elle a fait des sociétés d'assurances mutuelles 

 agricoles un élément nouveau et sur pour le 

 Crédit. Le privilège qui jusque-là était réservé 

 aux Syndicats et à leurs membres de constituer 

 entre eux les Caisses locales de crédit a été 

 désormais étendu aux Sociétés d'assurances et à 

 leurs affiliés. Constatons qu'ainsi des forces 

 sont venues se joindre à celles dont disposait 

 l'organisation du Crédit agricole et qui lui ont 

 permis de grandir et de se multiplier. 



Parjcontre, la bu de décembre 1906 ouvre un 

 champ d'action inexploré. Elle crée véritable- 

 ment une formule de crédit. En face du crédit 

 individuel à court terme, |elle édifie le crédit col- 

 lectif à long ternie. Aux Sociétés coopératives 

 de production agricole elle permet d'allouer des 



avances spéciales pour une ])ériode maxima de 

 vingt-cinq ans par 1 intermédiaire et sous la res- 

 ponsabiliié des Caisses régionales. Ainsi, grâce 

 au nouveau texte de loi, les coopératives sont 

 assurées de pouvoir accomplir une œuvre viable, 

 elles s'établiront désormais sur des bases solides 

 et deviendront les agents de produclioii par 

 excellence. La réforme était hardie sans doute. 

 Mais elle valait la peine d'ètte réalisée. N'i'tait-il 

 pas indispensable de favoriser l'essor de la 

 coopération, forme d'association supérieure pour 

 produire en commun, qui révèle d'une façon 

 saisissante les bienfaits de toute sorte, matériels 

 ou moraux, qu'un homme libre peut retirer do 

 la solidarité? 



A vrai dire, le développement des coopératives 

 agricoles était entravé par la difficulté où se 

 trouvaient les associés de se procurer à un taux 

 raisonnable et pour une période de temps assez 

 longue des sommes d'argent relativement élevées. 

 En remédiant à cette situation embarrassée, la 

 loi de 1906 a garanti l'avenir d'un élément de 

 progrès indispensable dans l'agriculture nouvelle. 

 Il suffit, pour étayer cette affirmation, de cons- 

 tater qu'en moins de deux ans nous avons obtenu 

 des résultats féconds. 



Nous avons eu maintes fois l'occasion de 

 répéter que par la vertu de l'association libre la 

 petite propriété est devenue l'égale de la grande. 

 Aujourd'hui la prospérité de la terre est étroite- 

 ment liée à l'organisation de la production et de 

 la vente en commun des produits du sol. C'est 

 grâce aux groupements coopératifs que certaines 

 régions de la France ont conservé leur aisance. 

 Faut-il rappeler notamment la situation excep- 

 tionnelle du Jura avec ses 1 400 fruitières, et les 

 richesses qu'apportent dans la région des Cha- 

 rentes et du Poitou les 1.30 laiteries dues à l'ini- 

 tiative de M. Paul Bouvier? 



Les groupements anciens avaient été obligés, 

 faute de crédit mutuel, d'émettre des obligations 

 ou de contracter des emprunts. Depuis le vote 

 de la loi de 1906, ils ont recours au crédit pour 

 rembourser leurs créanciers, se rendre définiti- 

 vement propriétaires de leurs immeubles, amé- 

 nager suivant les proerès de la science les 

 locaux et perfectionner le matériel. Voici que 

 les coopératives de vinification et de distillation 

 redonnent confiance au Midi viticole. En Pro- 

 vence, les moulins à huile coopératifs remettent 

 en honneur la culture de l'olivier. Et c'est sur 

 les points les plus divers du territoire, dans tous 

 les domaines de l'agriculture industrialisée, une 

 véritable floraison d'efl'orls groupés pour la pro- 

 duction, la conservation, la transformation et la 

 vente des produits. A l'heure où je parle, 68 so- 

 ciétés de cette nature sont dotées d'avances dont 

 le montant global dépasse le chiffre de deux 

 millions. De nombreuses demandes sont actuel- 

 lement en instance devant la Commission de 

 répartition, et il n'est pas téméraire d'affirmer 

 qu'à la fin de l'année 1910 le nombre des grou- 

 pements bénéficiaires aura doublé. 



Plaçons-nous maintenant au point de vue des 



