UN CdlX DE LA VALLEK IVANJOU 



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Si l'on peut trouver dans l'Ouest un jardin 

 de la France, il serait là, élendu de Langeais 

 ;t Bourgueil et à Angers : mais ce n'est point 

 la Touraine, c'est l'Anjou. Nulle part les cam- 

 pagnps de France ne se nnontrent aussi fer- 

 tiles et ne révèlent autant de richesse. 11 est 

 certes des vallées plus belles, plus grandio- 

 ses, offrant des sites autrement pittoresques, 

 mais aucune ne fait éprouver à un tel degré 

 l'idée du bien-être et de In prospérité. Sur 

 dix-huit lieues de longueur et trois de largeur, 

 c'est un(î nappe continue de terroirs opulents 

 parsemés d'une multitude de hameaux, de 

 fermes, de maisons d'exploitation entourés 

 de champs jardines, de vignobles, de vergers, 

 de chenevières dont les brins hauts et droits 

 sont d'une incomparable vigueur. 



La partie la plus luxuriante, celle qui ré- 

 sume en quelque sorte toute la splendeur 

 agricole du terroir, est la campagne de Bour- 

 gueil, divisée en deux parties par de vastes 

 prairies sillonnées de boires, ruisseaux d'eau 

 dormante. Sur les bords de la Loire, derrière 

 la levée puissante el haute qui protège les 

 cultureset les habitations contre les crues, 

 une multitude de hameaux bordent la voie 

 ferrée et les chemins ruraux, dont le réseau 

 est ici extrêmement développé, comme les 

 rues d'une ville. 



Et c'est bien, en quelque sorte, une ville 

 que l'on peut comparer à ces cités de la plaine 

 hongroise où les espaces cultivés tiennent 

 plus de place que les constructions ; mais, au 

 lieu de pauvres logis de torchis ou de boue, 

 ce sont ici de riantes demeures de pierre, 

 couvertes en ardoises et entourées de tleurs. 

 Sauf sur les bords de l'Authion, qui draine, 

 au centre, les eaux de la Vallée dans toute sa 

 longueur, le pays tout entier est une immense 

 cité très rustique. 



Trois ou quatre agglomérations plus consi- 

 dérables, Bourgueil, Longue, Beaufort-en- 

 Vallée, Mazé sont les lieux de rendez-vous 

 pour ces populations éparpillées et les mar- 

 chés pour les produits d'une culture infini- 

 ment variée. Si Bourgueil n'est pas la plus 

 peuplée, c'est la plus riche de ces petites vil- 

 les, celle où la fertilité du sol atteint son 

 plus haut degré. La production des vins, celle 

 de la réglisse, celle des graines potagères et 

 des oignons répandent le bien-être. 



Le vignoble de Bourgueil s'étend sur les 

 pentes très douces s'élevant du fond de la 

 vallée au sommet des collines qui portent le 

 plateau imperméable couvert de landes, de 

 bois de pins, de maigres chênaies, appelé la 

 ■Gàline. Le contraste est grand entre ces ter- 

 res pauvres et le merveilleux espalier de vi- 



gnes qui possède ses crus les plus réputés 

 autour de Saint- .'Vicolas-de-Bourgueil. 



Le vignoble est d'un caractère bien à part 

 en cette contrée ou la production des vins 

 blancs domine. Bourgueil livre des vins 

 rouges provenant de planis appelés bretons 

 dans le pays, njais ce n'est autre que le ca- 

 bernet franc de Bordeaux. Victor Rendu en a 

 dit : « Le vin rouge de Bourgueil passe avec 

 raison pour un ordinaire recherché. Quand il 

 est arrivé à ?a maturité, à dix ans par exem- 

 ple, il est bouqueté au point de rappeler les 

 vins bourgeois de Bordeaux ; il en a la sève, 

 mais non le moelleux; il se dislingue par un 

 goût de framboise bien prononcé et par la 

 propriété de se conserver très longtemps. » 



L'éloge est peut-être trop discret, car beau- 

 coup de vins du terroir de Saint-iN.icolas7né- 

 rilent mieux el peuvent, sans exagération, 

 être classés parmi nos vins fins. L'arôme 

 spécial, nettement caractérise, du Bourgueil, 

 lui assure un rang distingué dans les caves 

 ou l'on tient à posséder une .-arte complète 

 de nos meilleurs vins de France. 



La préparaticjn du terrain pour la vigne 

 est particulière au pays. Au milieu d'avril, la 

 terre est relevée en planches, et reste en cet 

 état jusqu'à la floraison ; alors les planches 

 sont yefi'ndues, et l'on dresse la terre en mottes; 

 quand le raisin va prendre couleur, oa dé- 

 place les mottes. Enfin, peu avant la ven- 

 dange, on nivelle et l'on sarcle le terrain. La 

 récolle ne commence guère avant le i!0 oc- 

 tobre. 



De Bourgueil aux limites des départements 

 d'Indre-et-Loire et de Maine-et-Loire, le vi- 

 gnoble est presque continu sur ces pentes 

 douces. Mais, dans la Vallée, la culture du 

 chanvre et des plantes à graines domine. Ici, 

 sur chaque rive de la Loire, on récolte les 

 plus beaux chanvres de France, ^ulle part la 

 plante n'atteint une telle hauteur. Cela est 

 dû à la richesse de ces terres d'alluvion, 

 mais aussi au labeur du paysan qui retourne 

 tout à la bêche, labeur rendu nécessaire par 

 la dimension exiguë des champs. La culture 

 chanvrière devient de plus en plus considé- 

 rable à mesure que l'on avance vers 1 Uuesl, 

 elle est très importante dans laVallée autour 

 de Beaufort et de Corné. Elle l'est plus en- 

 core au delà de cette zone,versSaiat-Georges- 

 sur-Loire, Bocbefort et Chalonnes. 



L'Authion et les ruisseaux affluents sont 

 utilisés pour le rouissage, mais leur rôle, à 

 ce point de vue, a bien décru avec la diminu- 

 tion des surfaces consacrées au chanvre ; il y 

 aurait même une régression plus grande 

 encore si les primes — iX)0 000 fr. en 



