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chiffres ronds pour Maine-et-Loire — ne 

 maintenaient la culture. Néanmoins, les ter- 

 rainsabandonnés parce textileneconnaissent 

 pas la jachère, des productions nouvelles 

 sont nées, d'autres ont été accrues. Ainsi les 

 graines fourragères et potagères, obtenue.« h 

 la lisière du vignoble. 



Des commissionnaires centralisent la ré- 

 colte pour le comité des grandes maisons de 

 marchands grainiers; ils traitent par contrat 

 avec les propriétaires pour la fourniture des 

 graines fourragères et des graines potagères, 

 carottes, salsitis, oignons surtout. On évalue 

 à 40 000 lui. la quantité de graines d'oignons 

 que le seul terroirdeBourgueilpeut produire. 



L'oignon est également cultivé presque 

 partout pour alimenter les marchés des 

 grandes villes, en France et à l'étranger. 

 Celte culture a pris une importance plus 

 grande autour de la Ghapelle-sur-Loire, vil- 

 lage protégé contre les fureurs du tleuve par 

 la puissante levée qui porte la route et pré- 

 serve la Vallée d'Anjou de l'inondation. C'est 

 par vagons complets que la Chapelle expé- 

 die ces légumes. 



Une culture spéciale donne aux environs 

 de Bourgueil un caractère bien original : la 

 réglisse. C'est la seule contrée de la France où 

 cette racine soit l'objet d'une production 

 étendue et raisonnée. 



La plus grande partie de la réglisse 

 vendue dans la pharmacie et l'herboris- 

 terie, comme celle employée pour la fa- 

 brication du iur de réglisse et du sirop 

 de Calabre, viennent de l'étranger, Italie. 

 Espagne ou Turquie. La France importe envi- 

 ron 4 800 000 kilogr. de bois de réglisse 

 valant près de deux millions. La Turquie, 

 elle seule, en a fourni 3 631 000 kilogr. 

 en 1907, l'Espagne un million, la Russie et 

 l'Italie chacune de 50 000 à 00 000 kilogr. 



Notre exportation est bien inférieure. La 

 même année, nous avons expédié au dehors 

 1 30H SU kilog. valant 323 000 fr. Ces racines 

 ne sont pas toutes indigènes, une partie pro- 

 vient de réexpédition de réglisse étrangère 

 après nettoyage et triage. Mais Bourgueil 

 n'en a pas moins une part assez importante 

 pour ce que l'on pourrait appeler la réglisse 

 de luxe. 



J'ai décrit ailleurs (1) cette curieuse cul- 

 ture. Je ne pourrais ici rentrer dans les dé- 

 tails aussi complets que ceux que j'ai donnés. 

 Je rappellerai seulement que la culture de la 



(1) Voi/arje en France, HG" série 'Les Châteaux de 

 la Loire), par Ardouin-Dumazet. I'.aris, chez lîerger- 

 Levrault et C'«. Volume sous presse. 



IN COIN DE LA VALLEE DANJOf 



I réglisse est très ancienne à Bourgueil. je n'ai 

 1 pu trouver trace de l'époque à laquelle elle y 



fut implantée. Les cultivateurs croient que, 

 de tout temps, leurs aïeux ont produit le joli 

 arbuste dont le feuillage est semblable à 

 celui de l'acacia. Peut-être pourrait-on faire 

 remonter aux Croisades l'imporlation des 

 premiers plants, comme cela eut lieu pour 

 le safran en Gàtinais. 



L'aire de production est peu étendue, elle 

 ne dépasse guère le territoire des deux com- 

 munes de Benais et de Kesligné, à l'est de 

 Bourgueil,; mais cette ville est l'entrepôt des 

 racines de réglisse, comme elle l'était pour 

 lanis et la coriandre, à l'époque où ces grai- 

 nes aromatiques étaient cultivées en grand. 

 Le sol léger, profond et frais à la fois, per- 

 met à la plante de plonger ses racines 1res 

 avant, à plus de 2 mètres de profondeur, 

 sans rencontrer aucune pierre ou autre 

 obstacle qui les fasse dévier. La terre tra- 

 vaillée à la bêche, fortement fumée, donne f» 

 la réglisse d'Anjou une richesse en sucre et 

 une franchise de goût qui ont fait de cette 

 origine un produit de marque. La pharmacie 

 et la droguerie l'emploient de préférence 

 pour la préparation de la poudre qui sert à 

 enrober les pilules. C'est à Paris que la ré- 

 glisse de Bourgueil subit le broyage. 



L'importation des réglisses étrangères a 

 liien restreint la production en Anjou et le 

 revenu du cultivateur. Vers 1835 on évaluait 

 à 6 000 fr. l'arpent la valeur de la récolte: 

 comme celle-ci avait lieu tous les 'trois ans 

 environ, cela représentait donc 2 000 fr. ])ar 

 année. J'ignore quelle élMit la valeur de l'ar- 

 pent à Bourgueil, mais si la superlicie était celle 

 de l'ancien arpent commun (42 ares), on aurait 

 eu 4 7(>0 fr. par hectare et par an. Actuelle- 

 ment, la récolte n'a plus lieu que tous les 

 cinq ans par suite de l'épuisement des plants, 

 et un hectare fournit à chaque récolte quin- 

 quennale de y 000 à 10 000 kilogr., valant 

 45 fr. les 100 kilogr. Le revenu annuel serait 

 donc de 900 fr. à l'hectare. Ce prix de 45 fr. 

 (même 42) est très bas, car on a vu le quin- 

 tal métrique de réglisse valoir jusqu'à 80 fr. 



D'après les chifl'res que j'ai pu recueillir il 

 y a vingt ans, la production annuelle était 

 tombée à 230 000 kilogr. Malgré l'énorme di- 

 minution du revenu et le travail pénible de 

 l'arrachage, cette culture persiste; en somme, 

 elle est lucrative et complète admirablement 

 ce que l'on pourrait appeler le jardinage du 

 pays de Bourgueil. Quant à la surface occu- 

 pée, il est assez malaisé de la connaître. La 

 statistique décennale de 1802 donne 29 hec- 

 tares pour la part des plantes pharmnceu- 



