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CHEVAUX ET AUTUMOlilLES 



mcnl plusieurs personnes à la fois; les ciuii- 

 rois lui étaient interdits: son emploi limité. 

 L'automobile luttera de vitesse avec les 

 chemins de fer les plus rapides : elle abordera 

 toutes les routes; elle conduira conlortable- 

 inenl les vovageurs là (iCi ils voudront et 

 s'arrêtera à leur gré. Son apparition date 

 d'hier et déjà elle a bouleversé toutes les 

 habitudes. 



Les races de trait ne semblent pas, jusqu'à 

 présent du moins, avoir à s'en plaindre. Elles 

 sont de plus en plus recherciiées. Pendant 

 (|ue le percheron el le boulonnais main- 

 tiennent leur antique réputation, l'ardenuais 

 et le breton marchcnl a grands pas dans la 

 voie du succès. 



Ses véritables victimes sont les races de 

 demi-sang, elles aussi, engins de vitesse et 

 production de luxe. Les gens riches, qui ne 

 regardent pas à l'argent, cou'^liluaienl leur 

 clientèle habituelle. Or, c'est là ((ue l'aulo- 

 mobile a rencontré ses [iremiers el plus fer- 

 vents adeptes. Elle a l'ait même plus, elle a 

 enlevé au cheval un cerlain nombre de ses 

 amoureux; j'appelle ainsi ceux qui aiment 

 le cheval pour Ini-ménn-, et il y ''" ii 

 beaucoup; l'automobile est cap.ible d'ins- 

 pirer de grandes passions, et comme le cieur 

 humain ne peut en contenir deux à la fois, 

 il est arrivé souvent, trop souvent, que 

 l'homme toujours volage a délaissé le cheval 

 pour l'automobile. 



A défaut des plaint(>s qui s'élèvent de 

 toutes parts dans le monde de l'élevage, les 

 statistiques des coulribntions directes ne 

 laisseraient aucun doute sur la concurrence 

 et par suite le préjudice que l'auLomobile 

 cause au cheval de luxe. Rassurez-vous, je 

 ne citerai de chilTresque le minimum stricte- 

 ment nécessaire. 



11 y avait en France, en IS'.Ht. iiTl 000 voi- 

 tures de luxe ou considérées comme telles, et 

 128 000 chevaux de même catégoi'ie. L'aulo- 

 mobilisme ne comptait encore que 1 7'.)'-2 voi- 

 lures. 



Dix ans s'écoulent, et à la lin de lilOH l'aulo- 

 mobilisme met en lignes 57 000 voitures de 

 toutes sortes,'alors que l'hippomobilisme voit 

 l'effectif de ses voitures tomber à 222 000 uni- 

 tés el celui des chevaux à 92 000 têtes, soil 

 une perte de 18 .'128 0. 



On peut discuter sur la valeur des classifi- 

 cations administratives. Il importe peu. Le 

 fait brutal, indéniable, est là ; au fur et à 

 mesure que le nombre des automobiles s'ac- 

 croif, celui des voitures et des chevaux de luxe 

 diminue graduellement, d année en année. 



Il est si vrai que c'est le cheval de luxe qui 



est surtout alteint par I automobile, que le 

 modeste liacre hippomol)ile a mieux supporté 

 le choc que lui. Certes il y en a moins 

 qu'autrefois à Paris — 2 01)0 environ; — 

 mais la diminulioii apparaît peu sensible 

 c|uand on songe que 'i (1(10 taximètres auto- 

 mobiles onl fait, eu ces derniers temps, leur 

 apparition sui- la place et lorsqu'on réfléchit 

 au développement que la traction mécanique 

 à bon maiché ; tramways, autobus et métro- 

 politain, a pris dans la capitale, qui pour 

 l'instant, eu est quelque peu encombrée. 



Celle situai ion explique l'émotion du 

 monde de l'élevage el le lléchissement qui 

 sur plusieurs points s'est manifesté, de façon 

 inquiétante, dans la production chevaline. Je 

 ne la ciois pas cependant désespérée. 



L'aulomobilisme ne laisse pas que d'avoir 

 ses inconvénients. Les accidents qu'il oci;a- 

 sionne ne se comptent plus ; chaque jour voit 

 s'allonger son martyrologe. 11 est vrai que les 

 chaulTeurs, qui ne se soucient guère du dan- 

 ger qu'ils courent eux-mêmes, semblent 

 prendre plus facilement encore leur parti du 

 danger ([u'ils fout courir aux autres. La cir- 

 culation dans Paris esl devenue un péril per- 

 manenl pour les infortunés piétons, et je con- 

 nais telles routes de province, que je pour- 

 rais ciler, sur les bords desquelles les mai- 

 sons sont devenues iuliabilables tant la 

 poussière y est épaisse à certains mois de 

 l'année. De toutes paris on proteste, on 

 s'irrite, on réclame avec raison des régle- 

 menlations nouvelles, des pénalilés plus sé- 

 vères. Ne nous faisons pas d illusions ; la 

 crainle de la répression ne sera guère plus 

 eflicace que la crainte du danger. 



Si quelquechose doit ralentir l'extension de 

 l'autouiobilisme, ce sera bien plutôt son prix 

 de revient. En dépit des inventions et des per- 

 fectionnements, c'est nu mode de transport 

 qui ne saurait convenir à toutes les bourses. 

 Le prix d'une automobile esl toujours élevé, 

 son enlielien coi*iteux. 



Pentlant que les voitures de luxe se fout 

 plus rares, les autres, celles dont usent les 

 professions libérales el qu'emploient les clas- 

 ses moyennes de la ville el de la campagne, 

 deviennent plus nombreuses. De 1896 à 1908, 

 leur chiffre esl passe de 1 220000 à 1 itîl 000, 

 el celui des chevaux destinés à les traîner de 

 1 058 000 à 1 231 000. Il y a là un symptôme 

 1res intéressant de l'accroissement de la ri- 

 chesse el de la diffusion du mieux-être. Les 

 gens riches achètent des automobiles; les 

 moins riches se refusent à aller à pied comme 

 autrefois et acbèlcnt des voitures. S'il est 

 vrai que la fonction crée l'organe, le philo- 



