DE LA CONCURRENCE VITALE DANS LES PRAIRIES 



phaf-es ou des scories, presque jamais des 

 engrais azotés ou du fumier, qu'on réserve pour 

 les champs. Les fumures qu'ainsi reroivent ces 

 prés sont trop peu énergiques, pour que la 

 cogcurrence vitale puisse s'y exercer activement 

 et qu'il en résulte une perturbation dans la 

 répartition des espèces qui les peuplent. D'autre 

 part, les hivers rigoureux sont trop rares en 

 plaine, pour entraîner la disparition de certaines 

 espèces, et comme le sol de ces prairies est géné- 

 ralement argileux et profond, les sécheresses 

 estivales acquièrent rarement une intensité 

 assez grande pour que des plantes disparaissent. 

 Enfin la flore n'y est pas très variée; composée 

 des espèces locales, elle a atteint depuis long- 

 temps un état d'équilibre, d'oii résulte que 

 chacune d'elles s'est taillé une place qu'elle 

 conserve sans grand effort, aucune cause exté- 

 rieure n'intervenant assez puissamment, pour 

 activer ou ralentir la végétation des unes aux 

 dépens de celle des autres. 



La flore se modifie moins encore, mais pour 

 d'autres causes, dans les pâturages des hautes 

 montagnes que seules engraissent les déjections 

 des animaux qui les parcourent. Le climat y est, 

 il est vrai, très rigoureux, le sol peu profond, 

 léger et prompt à se dessécher ; mais précisément 

 pour ces motifs, la flore y est plus restreinte que 

 dans |les prairies de plaine (1). Elle se compose 

 uniquement|d'espèces adaptées depuis longtemps 

 à leur rude milieu. L'influence du climat est pré- 

 pondérante, et lors même que l'apport d'engrais 

 provoquerait l'apparition d'herbes d'un plus 

 grand rendement, celles-ci, plus délicates, ne 

 tarderaient pas à être détruites. 



11 en est autrement dans les prairies situées 

 à des altitudes moyennes. Trop hautes pour que 

 toute autre culture soit avantageuse, assez basses 

 toutefois pour [qu'il y 'ait intérêt à leur donner 

 des soins appropriés, car à l'aide de fumures 

 on peut y obtenir d'assez belles récoltes, elles 

 occupent, dans les Hautes Vosges, la région 

 comprise entre 700 et 900 mètres d'altitude. C'est 

 là que les herbages sont le mieux entretenus et 

 que l'ensemble des soins dont ils sont l'objet 

 mérite véritablement le nom de culture. Par 

 suite des engrais ] qu'ils reçoivent et selon la 

 mesure dans laquelle ceux-ci leur sont distri- 

 bués, on voit apparaître certaines espèces qui 

 atteignent parfois un grand développement, pour 

 disparaître ou se réduire à de plus petites 

 dimensions, quand les engrais font défaut ou 

 deviennent seulement plus rares. 



Comme, dans cette région, les hivers sont 

 moins rigoureux qu'aux grandes altitudes, tout 

 en l'étant plus qu'en plaine, ces plantes étant 

 introduites naturellement, grâce aux engrais, 

 sont rarement installées d'une manière défini- 

 tive, même quand elles en reçoivent une dose 



(1) Je laisse de côté, bien entendu, les plantes 

 appartenant à des espèces variées, caractéristiques 

 de la flore des montagnes. Par la rareté des exem- 

 plaires qui les représentent, elles ue peuvent entrer 

 en ligne de compte au point de vue agricole. 



constante. Elles peuvent persister plusieurs- 

 années, et même, à la faveur d'hivers relative- 

 ment doux, prendre une certaine extension, mai* 

 elles disparaissent en partie, à la suite de froids 

 particulièrement rigoureux. .'V'étant pas canton- 

 nées dans certaines situations privilégiées, 

 comme celles de plaine, se trouvant au contraire 

 presque toujours situées en mauvais sols, sableux 

 et peu profonds, ces prairies se dessèchent 

 en été, ce qui a pour effet de faire périr les 

 herbes les moins résistantes, celles dont les 

 racines sont les plus grêles et les plus superfi- 

 cielles. C'est donc dans ces prairies que les 

 modifications de la flore, sous l'influence des 

 engrais et de l'état climatérique, sont les plus 

 importantes et que la concurrence vitale des 

 diverses espèces s'exerce au plus haut degré. 



Quand une surface de terrain est occupée par 

 une seule espèce, légumineuse ou graminée, par 

 exemple, la concurrence vitale, toute faible 

 qu'elle est, parce qu'elle s'applique à des sujets 

 de même forme et de même constitution et par 

 suite ayant les mêmes besoins, n'est cependant 

 pas négligeable, car deux individus voisins 

 peuvent avoir des propriétés dissemblables, sui- 

 vant les graines dontilssont issus. L'un sera doué 

 d'une croissance supérieure à celle de l'autre, ou 

 bien ses racines pourront rencontrer une veine 

 de terre plus fertile. Les conditions d'hérédité et 

 de milieu n'étant pas absolument les mêmes, il 

 y aura lutte. 



La concurrence est plus active, quand elle 

 s'exerce entre deux espèces différentes, surtout 

 quand ces espèces ont des exigences et des cons- 

 titutions bien différentes, par exemple quand des 

 légumineuses et des graminées se trouvent en 

 présence. Si c'est un engrais azoté qui a été 

 distribué, les graminées en profiteront plus et, 

 sortant victorieuses de leur lutte avec les légu- 

 mineuses, arriveront à reléguer celles-ci en sous- 

 étage. Le contraire se présentera, si c'est un 

 engrais calcaire ou potassique dont on a fait 

 usage. La conformation de la plante a aussi, 

 dans l'issue de cette lutte, une grande influence. 

 Le trèlle, par exemple, avec ses rameaux assez 

 nombreux et ses feuilles relativement larges, 

 développées vigoureusement dans le sens hori- 

 zontal ou oblique, par l'apport de phosphates ou 

 de scories de déphosphoration, étonfl'era plus la 

 graminée, sa voisine, que ne fera celle-ci, même 

 sous l'excitation d'engrais azotés, par suite de 

 la disposition verticale et de l'étroitesse de ses 

 feuilles. Mais en outre, les trèfles ont des racines 

 plus gros«es et s'enfonçant plus profonilément 

 que les graminées, ce qui leur permet de sup- 

 porter mieux que celles-ci les sécheresses de l'été. 

 Inversement, pendant les hivers quelque peu 

 rudes, le trèlle, plus sensible au froid, est dans 

 une situation plus critique que les graminées. 



La concurrence vitale est plus vive encore 

 dans une prairie où se trouvent un grand nombre 

 de plantes appartenant à des espèces très variées, 

 pourvues de constitutions et de formes dissem- 

 blables et ayant par suite des exigences for 



