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SUR LA TRANSPARENCE DE L'ATMOSPHÈRE. 51 



SUR LA TRANSPARENCE DE L'ATMOSPHÈRE \ 



Auguste de La Rive aimait les arts. C'est pour lui, et en quelque 

 sorte sous sa dictée, que le célèbre paysagiste des Alpes, Calame, sl 

 conçu son chef-d'œuvre, le mont Rose, le plus bel ornement du salon 

 de notre confrère, si souvent reproduit par l'artiste. Il représente un 

 site sévère, un plateau dans les hautes montagnes, sans arbres, sans 

 trace de la présence de l'homme. Au second plan, les Alpes; au premier 

 plan, un petit lac noir et quelques roches. C'est tout. Mais c'est la na- 

 ture dans sa majesté sévère, inondée delà lumière qui baigne les mon- 

 tagnes, enveloppée de ces transparences que connaît seule leur atmo- 

 sphère toujours si pure, et l'aspect de ce tableau si nu plonge dans une 

 profonde rêverie. 



Notre confrère ne se lassait pas du spectacle admirable que présente 

 le coucher du soleil, se dessinant sur la vaste chaîne du mont Blanc. ,; 

 Au moment oiî l'astre disparaît de l'horizon, la vallée se couvre d'ombre, 

 la montagne s'obscurcit peu à peu, de la base au sommet, qui seul reçoit 

 pendant quelque temps encore l'impression directe de la lumière. Lereets 

 de la terre étant déjà plongé dans l'ombre, le sommet de ia montagne se 

 colore tout à coup d'une vive nuance rouge orangé, quelquefois même 

 rouge de feu ou de sang. On dirait comme un immense météore, fixe, 

 incandescent, étranger à la terre et suspendu dans les cieux. Cepen- 

 dant l'ombre envahit ces cimes neigeuses à leur tour; leur modelé s'ef- 

 face, leur teinte aurore pâlit, un aspect cadavéreux la remplace; rien 

 ne rappelle mieux le pa,ssage de la vie à la mort sur la figure humaine, 

 que ce contraste rapide de la teinte rosée du jour finissant, au ton bla- 

 fard et livide qui lui succède sur le front de ce géant de pierre et de 

 neige. Nul n'a été témoin, pour la première fois, de ce spectacle solen- 

 nel, sans en éprouver une émotion véritable ; nul ne Ta vu, sans désirer 

 le revoir encore. Rien n'est plus naturel que cet instinct qui conduit 

 les populations alpestres vers les lieux d'où l'on peut contempler le 

 coucher du soleil sur les hautes montagnes, et que ce silence, recueilli 

 comme une prière, que la fjn du phénomène impose à tous les assis- 

 tants. On a peine à détacher les yeux de cette scène, on se demande 

 si tout est accompli, lorsque, semblant répondre à la pensée du spec- 

 tateur attristé, la montagne se colore de nouveau d'une teinte rose plus 

 faible, reflet éteint de son premier éclat, et le fait assister parfois à la 

 résurrection du colosse; enfin cette teinte fugitive s'efface elle-même 

 et disparaît sans retour. ^.r-j^ïk-.. 



La lueur rosée que l'astre envoie en signe d'adieu aux sommets gla- 

 cés de ces monts élevés n'a rien d'extraordinaire ; elle reproduit, sous 

 une forme particulière, les effets généraux du soleil couchant sur les 

 nuages. Mais d'où vient la seconde coloration? Le sommet du mont 

 .Blanc, qui la présente assez souvent, a été l'objet, de la part de notre 

 confrère, d'un grand nombre d'observations ; ifl'attribuaitàla réflexion 

 des derniers rayons rouges, sur quelques plans de vapeurs amassées 

 dans les régions supérieures de l'atmosphère. C'est ainsi qu'il avait été ' 

 conduit à rechercher ce qu'étaient ces vapeurs et à mesurer les va- 

 riations de la transparence de l'air, phénomène dont les habitants 



1. Extrait d'une notice sur M. Auguste de La Rive, associé étranger de rAcadémie des sciences, 

 lue à la séance solennelle de l'Académie des sciences, le 28 décembre 1874. 



