LES LOIS DE LA PRODUCTION VÉGÉTALE.* 57 



que le travail de Thomme serait devenu impuissant et que les habi- 

 tants du globe terrestre, à force d'avoir gaspillé ses richesses, n'y trou- 

 veraient plus leur subsistance. » Il faut bien avouer que c'est là de 

 l'empirisme pur, et que dire à l'avance qu'on invoquera la Providence, 

 lorsqu'on ne pourra pas expliquer îe maintien de la fertilité de la terre, 

 ce n'est absolument rien dire du tout. 



Au fond, à quoi va aboutir M. Schneider? Peu à peu, le système se 

 dégage. Après être convenu qne les deux sources auxquelles il fait appel, 

 l'atmosphère et l'engrais souterrain, ne peuvent pas toujours suffire 

 pour expliquer l'opinion du maintien perpétuel de la fertilité d'une 

 terre sans apports extérieurs, il dit: « Ce que je veux établir, c'est 

 que, si la matière ne se reproduit pas dans le sol, elle y est, par des 

 moyens naturels, reproduite ou, si l'on préfère, remplacée. » Plus 

 loin, reconnaissant que quelquefois la terre qui a porté trop souvent 

 une même récolte, cesse de pouvoir la donrer, ii n'hésite pas à douer 

 le sol arable d'une action nerveuse; il parle du phénomène physiologique 

 de l'effritement, et il accuse de matérialisme les agriculteurs qui ne 

 croient pas, et qni ne coinptent pas uniquement sur les moyens providen- 

 tiels pour remettre une terre en bon état de production. Enfin, il en arrive 

 à dire que les plantes ont leurs caprices comme les animaux, et il 

 n'hésite pas à se demander « si le phosphore, le chlore, le sodium, le 

 potassium, le calcium et la plupart des métaux et métalloïdes ne sont 

 pas les combinaisons des éléments de l'air, des corps que nous nom- 

 mons simples, non parce qjie leur état simple est prouvé, mais p?r la 

 seule raison que nous ne sommes pas encore parvenus à les décom- 

 poser. » L'aveu est ici formel, et malgré toutes les précautions de lan- 

 gage dont il est entouré, on voit que l'auteur de la doctrine des engrais 

 naturels aime mieux dire que les plantes feront du phosphate dans un 

 sol qui en manquera, plutôt que de conseiller aux agriculteurs d'en 

 apporter. 



Ici, il faut appuyer sur les faits désormais démontrés, afin de faire 

 toucher du doigt l'inanité de la thèse de la production par les plantes 

 des éléments minéraux. Tout d'abord des expériences nombreuses ont 

 fait constater que, quand dans un sol manque absolument un des élé- 

 ments suivants : carbone, oxygène, hydrogène, azotf^, soufre, silicium, 

 phosphore, chlore, fluor, potassium, ?odium, calcium, magnésium, 

 manganèse, fer, une plante quelconque ne peut pas vivre complète- 

 ment, c'est-à-dire passer par toutes les phases de la végétation jusqu'à 

 la production d'une graine également fertile. Il est bien entendu que 

 ce n'est pas à l'état simple que les corps que nous venons d'énumérer 

 doivent se trouver en contact avec la graine qui va germer; il faut, au 

 contraire, que les corps simples soient combinés les uns avec les 

 autres, de manière à former des principes immédiats alimentaires. 

 Mais il est certain que si ces principes immédiats mis en contact avec 

 les orgaoes de la plante nouvelle ne contiennent pas l'un quelconque 

 des corps simples désignés ci-dessus, la végétation s'arrête à im cer- 

 tain moment. La plante nouvelle a trouvé dans la graine mise dans des 

 conditions convenables de chaleur et d'humidité, tous les éléments 

 nécessaires à sa naissance; il faut que le milieu ambiant fournisse la 

 matière nécessiiire au développement. Otez le phosphore, par exemple, 

 et la plante restera chétive; elle fournira peut-titre un grain, mais ce- 

 lui-ci ne sera pas fécond. 'Voilà ce que l'expérience a fait reconnaître. 



