66 CULTURE DE L'ABRICOTIER EN PROVENGE. 



vois : toules les pratiques en général sont subordonnées à des lois qu'il est difficile 

 de franchir. Quoi de plus rationnel que la culture arbustive sous un climat désolé 

 pendant de longs mois par la sécheresse? Eh lieu ! nous n'avons vu la vigne s'm- 

 troduire en Provence que lorsque les vins ont trouvé un débouché. Il n'y a pas à 

 en douter, la Provence allait subir d'ici à peu de temps une complète transforma- 

 lion sans l'invasion si fatale du Phylloxéra. La culture de l'abricotier n'a pris aussi 

 de l'extension qu'avec les débouchés. 



Mais il est une circonstance qui doit venir en aide à l'exportation, c'est le marché 

 où le cultivateur puisse avec sécurité défendre ses intérêts. Sans cela le petit culti- 

 vateur est journellement exploité par des commissionnaires coureurs de campagne 

 au moment de la maturité des fruits, et ces commissionnaires ne présentent pas 

 toujours toutes les garanties suffisantes. Un marché existe toutefois dans notre ré- 

 gion, c'est celui de Châteaurenard, à proximité de Tarascon ; là, pendant la saison 

 d'été, ce marché, qui dessert un rayon de quelques lieues, fonctionne la nuit comme 

 le jour, et Dieu sait la quantité de fruits qui sont apportés par les cultivateurs des 

 environs, enlevés par les commissionnaires et emballés sur place après avoir été 

 pesés par le peseur public dans des corbeilles grandes, petites, moyennes, selon la 

 denrée. 



Mais revenons sur nos pas. Aux approches de la maturité, il faut songer au pla- 

 cement de ses abricots ; ce placement, il faut le dire, devient de jour en jour plus 

 facile parce que des hommes sérieux se présentent ; nous n'en sommes plus aux 

 tâtonnements, nous n'allons plus nous faire exploiter à la halle de Paris ou ail- 

 leurs. Un marchand se présente, nous traitons avec lui. Ou bien ce marchand 

 ■viendra cueillir lui-môrae avec ses ouvrières, ou bieu nous ferons cueillir, et nous 

 rendrons les abricots en gare. Nous savons que la cueillette, l'emballage et le 

 transport à la gare (les paniers appartenant tofij ours à l'acheteur, qui a soin de nous 

 les expédier), reviennent à 3 fr. 50 les 100 kilog. 



Apportés à la ferme pour être emballés par le cultivateur, les abricots sont sou- 

 mis à un triage : on met à part les plus gros, les moyens et les plus petits. Ce 

 triage opéré, les ouvrières tapissent l'intérieur de ces corbeilles carrées que l'on 

 voit partout dans les gares à celte époque, avec une grande feuille de papier, puis 

 versent les plus beaux abricots, ensuite les moyens et encore les plus beaux au- 

 dessus, le beau côté de ces derniers tourné vers l'emballeuse. Elles emplissent de 

 façon à ce qu'on f-oit obligé de forcer le dessus de la corbeille pour fermer, car 

 ainsi serrés les abricots ne souffriront pas des cahots de la route. Celte disposition 

 a pour efiet de faire res ortir la marchandise. Le marchand qui ouvre la corbeille 

 voit de beaux abricots; il est satisfait; s'il la vide, les abricots du fond viennent 

 au-dessus • l'effet le contente encore, et qu'on ne s'imagine pas qu'il y ait là trom- 

 perie : c'est un usage ; vendeurs, acheteurs, consommateurs sont au courant du ifecret. 

 Deux femmes occupées jusqu'à midi au plus fort de ma récolte ont suffi au tra- 

 vail de cette année. A ruitli, mes abricots étaient transportés à la gare, d'où on me 

 rapportait les corbeilles vides et où je recevais le récépissé qui devait me servir de 

 titre pour le poids. 



Les marctiands d*^ deuxième main, car l'abricot passe par bien des mains avant 

 d'arriver au consommateur, font aussi un triage, mais différent : ils choisissent les 

 plus beaux et les vendent dans des boîtes par douzaine. Ces fruits se vendent très- 

 cher. L'emballage des inarchands est souvent plus soigné que le nôtre ; des ouvriè- 

 res habiles sont chargées de ce travail. Elles mettent un à un et rang par rang les 

 abricots, et réservant toujours les plus beaux et les plus rouges pour le dessus et 

 en intercalant quelquefois une feuille de papier entre chaque rangée. 



Si l'on me demande maintenant de préciser l'endroit où vont surtout nos abri- 

 cots, je répondrai que Paris pst le grand rendez-vous; mais Lyon et Marseille, 

 d'autres centres et l'étranger lui-même consomment nos fruits, etc'est par milliers 

 que se chiffrent le nombre de corbeilles qui partentjournellement de notre région. 

 Nous avons gagné à cela l'habitude d'expédier ce qu'il y a de plus beau, aussi se 

 plaint- on sur nos petits marchés. Autrefois nous plantions pour nous, nous plantons 

 aujourd'hui pour le Nord. 



En somme, la culture de l'abricotier est très-avantageuse. Il est un dicton qui 

 assure qu'une bonne récolte et un bon prix tous les neuf ans suffisent au cultiva- 

 teur. L'expérience m'a appris que cette appréciation, vraie peut-être autrefois, est 

 aujourd'hui très-exagérée. Sans entrer ici dans des détails de compte qu'il est très- 

 facile d'établir d'après ce qui précède, je me bornerai à dire qu'une plantation de 

 huit à neuf ans peut donner en moyenne à l'hectaro un produit brut de 1,000 fr., 

 sans compter les cultures interca'aires. 



