DU PRIVILÈGE EN FAVEUR DU VENDEUR D'EinGRAIS. 95 



et après celui du vendeur de semences. Cette croyance est tout. ce qu'il 

 y a de plus erroné ; et la mesure qu'on en fait découler serait tout ce 

 qu'il y a de plus illusoire et de plus funeste. Le crédit existe tellement 

 en agriculture, qu'aucune autre industrie n'en est plus largement 

 dotée, et j'ajouterai, pour être complet, qu'aucune industrie ne se 

 prête mieux au crédit que l'agriculture. Quelque paradoxales que 

 semblent au premier abord ces deux assertions, il me sera facile de 

 les justifier. 



Disons d'abord que le fermage et le métayage ne sont pas autre 

 chose que des formes particulières de crédit. C'est un point qui ne 

 saurait être contesté sérieusement, puisque le but même du métayage 

 ou du fermage est de confier au cultivateur, moyennant certaines con- 

 ditions, la mise en œuvre et l'exploitation de capitaux qui ne lui 

 appartiennent pas. Quelle est l'importance de ces capitaux? Moyennant 

 quelles garanties sont-ils confiés au cultivateur? La réponse à ces deux 

 questions fixera la mesure du crédit dont jouit l'agriculture. 



La plus humble métairie, celle qui donne 1,000 francs environ de 

 revenu au propriétaire, a une valeur de 1 5,000 à 20,000 francs. Celle 

 qui donne 5,000 francs derevenu moyen, vaut au moins 100^000 francs. 



S'il y a peu de métairies qui valent plus de 100,000 francs, il y a 

 des fermes qui valent 1 million et plus. Il suffit que le prix de fer- 

 mage y atteigne ou dépasse 30,000 francs. Celles qui sont affermées 

 10,000 francs, en valent plus de 300,000. 



Voilà certes des capitaux importants qui Font confiés au cultivateur 

 pour les mettre en œuvre et en tirer parti. Plaçons en regard de ces 

 chiffres ceux qui représentent l'apport du cultivateur dans l'entreprise 

 pour laquelle il est ainsi commandité par le propriétaire. 



Dans les domaines en métairie, le cultivateur n'apporte presque 

 jamais, sous la forme de matériel, de bétail, etc., un contingent égal 

 au dixième seulement des valeurs foncières qui lui sont confiées. 

 Avec 1,800 francs, pour tout avoir, un métayer trouvera une exploi- 

 tation rendant 1,0U0 francs de revenu mo}en au propriétaire et valant 

 20,000 à 25,000 francs. Avec 10,000 francs liquides, il aura une 

 métairie de 5,000 francs de revenu et de plus de 100,000 francs de 

 valeur. 



Dans les douiaines en ferme, l'apport du cultivateur est propor- 

 tionnellement plus élevé, et c'est là justement la cause déterminante 

 du changement de régime. Mais la disproportion entre les ressources 

 propres du fermier et le montant des valeurs foncières qui lui sont 

 prêtées, est encore énorme. Un fermier qui paye 1 ,000 francs de rente 

 et qui opère sur un capital foncier de 20 à 25,000 francs n'a pas au- 

 delà de 4,000 à 5,000 francs en propre. On en trouverait des exem- 

 ples dans le Bourbonnais. Le fermier qui paye 10,000 francs de rente 

 pour le fermage d'un domaine valant 350,000 francs n'engage pas, 

 dans son entreprise, plus de 60,000 francs de capitaux personnels. 

 Enfin, avec 150,000 francs on peut entreprendre la culture d'un do- 

 maine dont le prix de fermage est de 30,000 francs et la valeur bien 

 près d'un miUion. 



Voilà dans quelle proportion se fait ordinairement l'apport des ca- 

 pitaux nécessaires à l'exploitation du sol, quand la propriété est 

 séparée de la culture. Lorsque le cultivateur ne peut fournir que le 

 dixième environ des valeurs foncières qui lui sont prêtées, il est 



