138 LES LOIS DE LA PRODUCTION VÉGÉTALE. 



maine touchant à sa fm, la révélation a été faite à M. deBelenet, et il 

 vient la proclamer aujourd'hui. L'engrais minéral arrive surtout à 

 propos pour combattre le Phylloxéra, pour réparer les pertes de l'agri- 

 culture intensive, et pour compléter le fumier de ferme. 



M. deBelenet indique les gisements des schistes bitumineux qui con- 

 stituent son engrais minéral. Ils partent des environs de Belfort, pour 

 montrer leur existence dans toute l'Alsace^ la Lorraine, le plateau cen- 

 tral de la France et jusqu'à l'Océan. Il s'étend sur les moyens d'extrac- 

 tion et de préparation. 11 est convaincu que si, par sa richesse' propre, 

 il n'est pas suffisant pour assurer la fertilité de la terre, il aura au 

 moins la vertu de pouvoir fixer les principes aériens, qui le rendront 

 supérieur à toute autre matière fertilisante. « Au seul contact de l'en- 

 grais minéral, ce sol maudit, dont le prix de l'hectare ne s'élève pas 

 à plus de 100 fr., avec un revenu net inférieur à 5 fr., se lèvera tout 

 à coup, à la stupéfaction générale, comme le cadavre qui ressuscite à 

 la parole du Sauveur, pour marcher l'égal de la terre la plus riche- 

 ment dotée, w 



M. de Belenet admet que les schistes bitumineux, mélangés dans le 

 sol, donneront naissance à des nitrates, par l'action de l'azote de l'air. 

 C'est complètement à démontrer, de même que cette assertion de 

 M. Schneider répétée par un certain nombre d'agronomes, que les légu- 

 mineuses absorbent par leurs feuilles l'azote atmosphérique. On ne 

 saurait croire combien des affirmations aussi gratuites ont fait" naître 

 de systèmes erronés, venant tous proposer des panacées, alors qu'en 

 agriculture il n'y a rien d'absolu. 



. , M. de Belenet peut avoir raison dans quelques cas particuliers avec 

 son engrais minéral, comme le docteur Schneider a tort quand il vient 

 prétendre que le cultivateur peut toujours découvrir, au sein même 

 de son exploitation, tous les éléments nécessaires poqr en augmenter 

 la fertilité et y trouver, par son seul trai^ail, le bien-être et la for- 

 tune. 



Le chimiste le plus exercé comme le plus bienveillant est le bon 

 Dieu, dit-on. Nous n'y contredisons pas; mais la science du bon 

 Dieu a besoin de lui être arrachée par les chimistes qui travaillent 

 dans les laboratoires et qui n'attendent de révélations que celles 

 qui peuvent être données par les expériences longues et judicieuses. 

 Il faut repousser de l'agriculture toutes ces promesses mystérieuses, 

 qui aboutissent à demander le secours de Dieu, sans rien faire pour 

 découvrir la vérité, et même en niant que l'homme puisse jamais rien 

 savoir sur les questions de la production végétale ou animale. 



Nous ajouterons même, pour ceux qui nous taxeraient d'impiété, 

 parce que nous repoussons les prétendues révélations auxquelles M. de 

 Belenet ne se cache pas d'avoir recours, et qu'invoque aussi, au fond, 

 M. le docteur Schneider, quoiqu'il soit moins affirmatif, que leur sys- 

 tème est bien plus irrévérencieux pour la divinité, que celui des chi- 

 mistes s'eff'orçant de découvrir les lois de la nature, disant toujours 

 avec bonne foi ce qu'ils ont appris et ce qu'ils ignorent encore. Nous 

 n'avons été favorisé d'aucune révélation ; mais nous avons pu consta- 

 ter qu'on obtient de 30 à 40 hectolitres de blé par des labours profonds 

 et des engrais azotés et phosphatés, là où on ne récoltait que de 45 à 

 20 hectolitres, en comptant uniquement sur lés engrais naturels et 

 l'aide de la Providence. J.-A. Barral. 



