LE KOPROS-GUANO ET LES DIVERS ENGRAIS. 149 



fertilisantes, prises dans le commerce, l'exportation des denrées agri- 

 coles produites par le domaine exploité; c est ensuite qu'il faut tenir 

 compte, pour faire la restitution, et de la composition des terrains et 

 des engrais antérieurement employés, et enfin de la nature des récol- 

 tes exportées. 



Le problème est donc très-complexe, et pour qu'il trouvât une solu- 

 tion absolument irréprochable, il faudrait non-seulement beaucoup de 

 discernement chez le cultivateur, mais encore l'aide de connaissances 

 étendues en physiologie végétale et en chimie. Cette alliance de qua- 

 lités variées ne peut, quant à présent, se rencontrer que bien rarement; 

 il faut i;e conienter d'y suppléer par des tâtonnements et par des con- 

 ditions accessoires. En premier lieu, il convient de varier dans toute 

 exploitation rurale, les engrais auxquels on a recours, et en second 

 lieu il est plus que sage de s'imposer de ne s'en rapporter que le 

 moins possible à des intermédiaires pour l'achat des matières fertili- 

 santes. C'est dire qu'on doit ne s'adresser qu'à des maisons ayant 

 déjà fait leurs preuves pour la loyauté destransactioas qu'elles accom- 

 plissent. Il est bien certain que ce n'est que par la livraison constante 

 de marchandises bien conditionnées, présentant toujours une compo- 

 sition conforme à l'annonce, qu'on peut fonder une réputation dura- 

 ble. Une bonne marque, certifiée par une signature loyale, vaut bien 

 mieux que la garantie d'une analyse chimique accidentelle qui ne s'ap- 

 plique, en fin de compte, qu'à des échantillons particuliers. 



On a cru pouvoir ramener à des termes très-simples toute la théorie 

 des engrais. Les plantes, a-t-on dit, trouvent dans le sol arable, en 

 excès, tous les principes dont elles ont besoin, sauf Tazote^ le phos- 

 phore, la potasse et la chaux. Ce sont ces principes seuls qu'il con- 

 vient de restituer par les engrais du commerce, et comme par les 

 chauiages et les marnages le cultivateur sait pourvoir abondamment 

 aux besoins du calcaire, il n'y a, au fond, qu'à demander au com- 

 merce de l'azote, du phosphore et de la potasse. De là, à titrer les en- 

 grais par les doses d'azote, d'acide phosphorique et de potasse, il n'y 

 a eu qu'un pas à franchir. La besogne du chinriiste agricole était très- 

 simplifiée; mais les produits de la culture n'ont pas répondu, et ne 

 pouvaient pas répondre à de telles déterminations. On n'a pas fardé à 

 reconnaître que de l'azote engagé sous forme de sels ammoniacaux, de 

 nitrates ou de matières organiques diverses, ne rendait pas du tout les 

 mêmes services. De même l'acide phosphorique n'exerce pas la même ac- 

 tion selon qu'il est combiné avec des bases dilTérentes : chaux, potasse 

 ou soude, par exemple, ou même lorsqu'il se trouve plus ou moins saturé 

 par l'une d'elles. Les sels de potasse divers ne jouent pas un rôle iden- 

 tique. Enfin, l'état de solubilité ou de décomposition plus ou moins fa- 

 ciles et rapides est très-important à considérer pour juger du degré de 

 puissance fertilisante. Mais si tout cela commence à apparaître claire- 

 ment en thèse générale, il reste encore bien des difficultés pratiques; 

 la prétendue science de ceux qui affirment pouvoir rigoureusement an- 

 noncer l'effet d'un engrais par sa composition élémentaire seule, ne 

 saurait que conduire à de grandes déceptions. Le rôle des principes 

 immédiats est bien plus important, mais il n'est pas encore complète- 

 ment défini. Dans l'état actuel de nos connaissances, on ne peut 

 affirmer que ce qui a déjà été vérifié par un assez long usage.- 

 Ainsi, par exemple, il est certain que deux classes d'engrais agissent 



