LA DOCTRINE DRS ENGRAIS NATURELS. 177 



dire aussitôt : C'est fait; j'ai dosé les matières phosphatées de l'atmo- 

 sphère. •' "■ ^■■*'V' Il ! • 



Voilà un résultat qui va singulièrement surprendre un agriculteur 

 émérite d'ontrc-Rhin, qui me fait l'honneur de m.e contredire et qui a 

 trouvé que ma supposition, quant au phosphore de l'air, est bien har- 

 die ! Ce même contradicteur voulant, par mesure de précaution, me 

 fermer toute issue, déclare que^, en supposant qu'on découvre du phos- 

 phore dans l'air, il y sera en quantité insignifiante pour la végétation ; 

 il sera bien plus étonné d'apprendre, par l'organe de M. Barrai, que 

 les météores aqueux suffisent pour produire 8 à 9 hectolitres de blé 

 par hectare et par année. 



Ce que je ne comprends pas, c'est qu'après avoir rendu aux partisans 

 de V engrais atmosphérique un service incommensurable dont je le re- 

 mercie pour ma part, M. Barrai semble particulièrement disposé à les 

 railler, quand il semlîlerait beaucoup plus naturel de se rallier fran- 

 chement à eux. Personnellement, je serais très-flatté d'avoir le savant 

 directeur du Journal de V Agriculture pour chef de file, mais j'ai du mal à 

 m'expliquer qu'un architecte habile qui a édifié une belle demeupe 

 fasse tout son possible pour la rendre inhabitable. 



La gratuité de l'engrais atmosphérique n'en diminue nullement le 

 mérite. Pour moi, je l'avoue, aii risque de provoquer le sourire de 

 l'incrédulité, elle m'inspire un sentinient de reconnaissance pour le 

 Créateur qui, par un cadeau annuel et continu, féconde les labeurs 

 de l'homme des champs. J'ajoute que le cadeau vaut bien la peine 

 d'être noté et que M. Barrai ne ferait qu'accroître l'estime dont il jouit 

 dans le monde agricole, s'il contribuait^ par son autorité, à dissiper 

 une erreur que je vois répandue à profusion, pour ainsi dire, dans 

 chaque numéro de tous les journaux agricoles. Elle consiste à dire que 

 tous les minéraux des récoltes proviennent exclusivement du sol. Que 

 la quantité de substances salines que les eaux pluviales déversent sur 

 le sol soit relativem^ent faible, je le veux bien ; mais, telle qu'elle est, 

 il est injuste de l'exclure des comptes de l'agriculture et de Ja p,up^ri- 

 mer dans les calculs de la science agricole. 



Je ne veux pas m'exposer à absorber un trop grand espace du Jour- 

 nal, en entreprenant une dissertation sur la question si controversée 

 de l'assimilation de l'azote de l'air par les plantes. Il suffit au prati- 

 cien de savoir que tous les végétaux sans exception donnent, par leurs 

 récoltes, une somme d'azote supérieure à la fois à la quantité d'azote 

 assimilable du sol et des engrais, et à la somme d'azote renfermé dans 

 l'air, sous forme d'ammoniaque et d'acide nitrique. Peu nous importe 

 que cette contribution gratuite nous vienne de l'azote libre de l'air ou 

 de l'azote engagé dans des combinaisons stables au sein de la, terre. 

 En revanche, il nous importe beaucoup d'accumuler, sans trais, l'azote 

 dans nos sillons, au moyen des plantes améliorantes parmi le^^quelles, 

 bien entendu, je compte la betterave qui, ç'e^st le mot, fabrique une 

 somme d'azote supérieure à celle que nous mettons à sa, portée par le 

 Fo| et par les engrais que nous lui confions. Le cultivateur qui tient 

 les cordons de la bourse y regarde à deux fois, avant de payer l'azote 

 2 et 3 fr. le kilog. Il préfère le produire sur place, sans frais de trans- 

 port ou d'acquisition. Bien qu'accusé de vouloir le maintien de la rou- 

 tine, j'ai ta prétention d'avoir, depuis vingt ans, largenient appliqué, à 

 mon profit, cette méthode de fabrication de l'azote qui ne demande ni 



