178 LA DOCTRINE DES ENGRAIS NATURELS. 



appareils spéciaux, ni manipulations coûteuses, ni matière première 

 acquise à piix d'argent. Or, il serait injuste, après avoir si bien utilise 

 le procédé, de ne pas en congeillrr la jouissance au public agricole ou 

 du moins à celui qui sVn est abstenu. 



La pratique a pour but suprême de procurer des bénéfices. Que les 

 moyens par lesquels le cultivateur gagne de l'argent soient plus ou 

 moins orthodoxes, là n'est pas la question, d'autant plus que, s'il y a 

 des prétentions à l'orthodoxie, en fait l'orthodoxie est sujette à con- 

 testation. N'est-ce pas une injustice de nous reprocher, à nous autres 

 campagnards, de rejeter tous les enseignements de la science, quand nous 

 voyons nos instituteurs parler chacun un langage différent, comme 

 dans la tour de Babel? Il n'est pas exact de dire qu il ny a quune vraie 

 science, puisque les opinions des princes de la science sont variables 

 et contradictoires, ce qui autorise, à mon avis, les ânes de la campa- 

 gne à donner leur avis. M. Barrai me semble avoir été mieux inspiré 

 en disant qu'il est tr(is-difficile de faire une lumière complète sur la ques- 

 tion fondamentale de la production agricole; c'est une raison pour nous 

 tous d'être modestes et de traiter avec beaucoup d'égards les opinions 

 d'autrui. Pour moi, j'ai l'habitude d'écouter avec déférence les plus 

 petits cultivateurs, et j'avoue que, malgré toutes mes études théoriques 

 et mes recherches pratiques, il m'arrive quelquefois de m'instruire dans 

 la conversation d'un paysan obscur. 



Chacun a le droit d'améliorer ses terres par l'apport de matériaux 

 extérieurs dont je suis loin, du reste, de contester l'efficacité; mais il 

 y a un grand nombre de cultivateurs qui n'ont pas les moyens de 

 faire la plus petite avance pour l'achat d'engrais commerciaux, en 

 supposant qu'ils ne craignent pas de se brtjler les doigts au contact de 

 cette matière éminemment sujette à la sophistication. Les chimistes 

 qui leur conseillent la restitution intégrale, par les moyens artificiels, 

 agissent comme un médecin qui prescrit des côtelettes et du bordeaux 

 à un pauvre diable qui n'a pas le sou pour acheter du pain. Ne nous 

 plaignons pas qu'il y ait place au soleil pour les pauvres; constatons 

 avec bonheur que les petites gens qui ne peuvent pas faire une culture 

 aristocratique au moyen du guano, des superphosphates et consorts, 

 ont du moins la faculté de se tirer honorablement d'affaire en recou- 

 rant à la méthode d'amélioration du sol par l'engrais naturel, telle que 

 je la préconise et telle que je la pratique fructueusement, depuis plus 

 de vingt ans, sans y être aucunement contraint par la nécessité. 



Je me suis permis de faire de l'argent avec l'agriculture, sans ache- 

 ter d'engrais commerciaux. M. Pelte a recueilli une fortune d'un quart 

 de million, sur 80 hectares de terres épuisées, sans importer d en- 

 grais extérieurs. Une longue liste de cultivateurs dont les noms n'en- 

 treraient pas dans un numéro du Journal de V Agriculture a eu l'au- 

 dace de prospérer, et d'augmenter la fertilité des terres, sans dépen- 

 ser un rouge liard en engrais chimiques, et voilà le fait qui déplaît 

 à un parti puissant qui, depuis longtemps, sème dans le monde agri- 

 cole des théories en vertu desquelles de semblables faits ne seraient 

 pas possibles. A quoi bon se fâcher contre les faits? dit le proverbe; 

 cela leur est égal. Avec de l'habileté et avec le prestige de certaines 

 positions, on a pu persuader, de bonne foi, à des personnes crédules, 

 qu'il est impossible de maintenir la fertilité du sol sans engrais arti- 

 ficiels; mais la pratique, supérieure à tous les raisonnements, démon- 



