LA DOCTRINE DES ENGPAIS NATURELS. 179 



tre que le contraire a lieu. Y eût-il là un régiment de chimistes pour 

 soutenir que cela n'est pas possible, sans m'effrayer du nombre et de 

 la qualité de mes adversaires, je maintiendrais le fait, parce que le 

 fait est vrai et qu'aucune puissance humaine ne parviendra jamais à 

 démontrer que 2 et 2 ne font pas 4, ni à nous empêcher d'appeler un 

 chat un chat. 



M. Barrai avance que les faits dont je parle se résument dans quel- 

 qaes exemples de cultures prospères dans le département de la Mo- 

 selle. C'est trop peu dire ; l'exemple que je cite embrasse ni plus ni 

 moins que tout le département de la Moselle. Voici, en effet, ce qu'a 

 publié M. l'ingénieur Raillard, dans une statistique ofûcielle : 



« Sans être favorisé par la moindre importation d'engrais commerciaux, la pro- 

 duction végétale, dans le département de la Moselle, a subi les variations suivan- 

 tes, depuis l'an IX jusqu'en 1852 : 



En l'an IX, 24.000 .000 fr. pour une superficie de 647,922 hectare?:. 



En 1836, 48,600,000 fr. pour une superficie de 537 ,'278 — 



En 18C2, 76,000,000 fr. pour une superficie de — » 



M. Barrai, quand il combat ma doctrine, admet difficilement des 

 faits de celte nature. Ailleurs, il les confirme. En effet, dans XOpinion 

 nationale du 4 janvier 1 875, il parle ainsi : « Si l'on se reporte à 40 

 ou 50 ans en arrière, on retrouve une agriculture qui ne donnait pas 

 la moitié, nous ne. disons pas en argent, mais en quantités pondéra- 

 bles, et à cet égard il n'y a pas d'incertitude possible. » Dira-t-on qqe 

 ce sont les phosphates qui ont opéré cette heureuse transformation? 

 Mais il n'y a pas 20 ans qu'on exploite les gisements de phosphate de 

 chaux, en France; de plus, aujourd'hui encore on n'en débite pas plus 

 de la dixième partie de ce qu'il faudrait restituer à la terre, d'après la 

 théorie chimique, c'est-à-dire 200,000 tonnes par an. 



Ai-je donc commis une monstruosité en constatant, avec M. de Gas- 

 parin et conformément à de nombreuses analyses que j'ai faites depuis 

 15 ans, sur des terres provenant des fortifications militaires, sur des 

 sous-sols forestiers et sur des terres arables, que la grande majorité 

 de nos terres ne renferme que des traces de phosphates et que les 

 masses de phosphore que la culture en a extraites, depuis le commen- 

 cement de ce siècle seulement, ne s'expliquent aucunement par la com- 

 position de ces terres ? C'est ce que reconnaît implicitement M. Dumas, 

 en disant que la source des phosphates est souvent obscure et probléma- 

 tique. 



J'ai démontré mathématiquement que chaque hectare de terre, dans 

 le département de la Moselle, a fourni, depuis 75 ans, plus d'une 

 demi-tonne d'acide phosphorique qui n'a pas été restitué par les fu- 

 mures. On ne m'a pas encore prouvé le contraire, et je défie qu'on 

 le prouve. Je reconnaîtrais loyalement une erreur matérielle, mais 

 quand on ne m'oppose que des appréciations théoriques, si respectable 

 que soit leur origine, ma conviction ne se modifie pas. Les faits pra- 

 tiques que j'avance n'ont pas été le moins du monde endommagés par 

 l'argumentation savante mais purement spéculative de mon contradic- 

 teur, et même, la seule circonstance où il a invoqué ses propres re- 

 cherches pratiques, à propos de l'engrais atmosphérique, a eu précisé- 

 ment pour effet de consacrer à tout jamais le bien fondé de ma 

 doctrine. 



{La suite prochainement.) D' F. Schneider, 



Président du Comice agricole de Thionville. 



