208 SESSION DE. LA SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE. 



à leur prochain. De là ce caractère édifiant qui s'attache à sa vie entière ; de là 

 son infatigable énergie pour la propagande des saines doctrines et de toutes les 

 tonnes œuvres. Il pouvait s'appliquer ces mots d'un ancien poëte : « Je suis 

 homme, et rien de ce qui est humain ne saurait être pour moi une chose étran- 

 gère. i> 



« Mais de tontes les études auxquelks il se livrait, l'agriculture était celle qui 

 exerçait sur son âme la plus puissante attraction : pour lui, la nature cultivée 

 n'était pas seulement le plus beau spectacle de la création, l'application ia plus su- 

 blime des lois de la Providence et la source la plus pure de Ja richesse d'une na- 

 tion ; il voyait aussi dans le travail des champs le meilleur moyen de relever en 

 France le "niveau moral. Ne croyez-vous pas entendre encore les émouvantes pa- 

 roles qui jaillissait nt de son cœur pendant notre dernière session, dans la séance 

 du 9 février, paroles qu'il prononçait d'une voix déjà brisée par les cruelles souf- 

 frances qui allaient bientôt l'éteindre pour jamais? Une triple salve d'applaadisse- 

 laents lui a prouvé combien votre pensée était en harmonie avec la sienne. 



« Animé de telles convic'ions, M. de Tocqueville ne pouvait rester indifférent 

 aux entreprises qui avaient pour but d'accroître les produits de la terre, de perfec- 

 tionner les méthodes agronomiques ou d'assuier la bien-être des populations ru- 

 rales. Avec quelle ardeur a-t-il, pendant plus d'un quart de siècle, travaillé à la 

 créatiou et au développement de son cher institut de Beauvaisl Demandez à la 

 Société d'agriculture du déparlement de l'Oise ce qu'il a fait pour seconder et di- 

 riger ses etiorts. Demandez à la Normandie, où le ramenaient souvent des souve- 

 nirs et des affeclions de famille, comment il savait s'y prendre pour transformer 

 une simple villégiature en mission agricole et charitable. Tout lui était une occa- 

 sion de répandre dans les campagnes de salutaires conseils et d'utiles encourage- 

 ments. Ouvrez au ha;ard les annales des Comices auxquels il assistait, et vous 

 verrez quel charme et quelle autorité ces réunions empruntaient à sa présence. Ce 

 n'était pas seulement un juge ou un expert qui visitait le domaine; c'était un voi- 

 sin et un ami qui franchissait le seuil du logis. Je n'en citerai qu'un exemple. Au 

 concours de Guiscard, en 1869, après avoir résumé en agronome compétent les 

 travaux de l'année et les principales questions qui étaient à l'ordre du jour, il 

 ajoutait : « Un mot encore, mais adressé cette fois aux dames qui nous font la grâce 

 d'assister à cette séance. Plus l'agriculture g^-andit, se perfectionne et devient 

 scientifique, plus le cultivateur s'élève dans l'ordre social, dans la considération 

 publique, et plus aussi s'élève et s'agrandit le rôle de sa compagne. La vie rurale 

 a cela d'admirable qu'elle resserre plus que toute autre, et à tous les d(grés, les 

 liens de la famille. Là, la femme est à la fois l'associée et la providence ds son 

 mari... Le domaine du cultivateur est un petit gouvernement constitutionnel où 

 tout se pondère. Le mari y exerce le pouvoir exécutif, la femme le pouvoir admi- 

 nistratif; tous les deux ensemble le pouvoir législatif. Dans ce petit Etat, contrai- 

 rement aux théories gouvernementales, il n'y a souvent qu'une chambre, et les 

 choses n'en vont pas- plus mal. » 



« La sollicitude qu'inspiraient à M. de Tocqueville les intérêts de l'agriculture 

 ne se renfermait pas dans les étroites limites d'un canton ou d'un département : 

 elle rayonnait au loin et embrassait de vastes horizons. A toutes les époques de sa 

 vie, sa constante préoccupation avait été de préparer l'établissement d'une vaste 

 confédération destinée à rapprocher, unir, concilier et solidariser les intérêts si 

 variés de notre agriculture. Toutesles tentatives faites dans cette vue, à différen- 

 tes reprises, avaient trouvé en lui un promoteur convaincu et dévoué. La fondation 

 de la Société des agriculteurs de France répondait trop bien à cette pensée pour 

 qu'il hésitât un seul instant à y consacrer toute l'énergie de son zèle. Ouvrier de 

 la prenjière heure, voici en quels termes, dès 1869, il tirait l'horoscope de notre 

 œuvre naissante : 



« La création de cette puissante Société, disait-il alors dans un concours du dé- 

 partement de l'Oisp, forte aujourd'hui de deux raille cinq cents membres, sera à 

 jamais le principal titre de gloire de l'année de 1868.... La Société d'agriculture 

 de Gompiègne a eu l'honneur d'apporter le plus nombreux contingent à cette col- 

 lection de forces agrico'es ; elle y est représentée par quarante-cinq délégués. Si 

 les autres arroadissements en fournissaient autant, son effectif s'élèverait à plus 

 de seize mille membres, ce dont il ne faut pas désespérer. 



« L'une dès plus importantes missions de la Société des agriculteurs de France 

 sera, ajoutait-il, d'établir l'harmonie et la conciliation entre toutes les branches de 

 la production nationale. Elle fera disparaître en particulier l'antagonisme qui 

 existe sur quelques points entre le nord et le midi de la France.... C'est dans le 



