SESSION DE LA SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE. 2Û9 



sein de cette Société protectrice des divers intérêts de notre sol que ces adversaires 

 se donneront la main. 



« L'agriculture n'apparaît plus avec les stigmates de l'ignorance et de la pau- 

 vreté, mais telle qu'elle est, tenant d'une maia le flambeau de la science, appuyant 

 l'autre sur le frem d'une locomotive, emblèmes de l'idée féconde, de la force domp- 

 tée et du travail rapide. » 



a Savez-vous, messieurs, pourquoi une si vaste perspective s'ouvrait devant les yeux 

 de M. de Tocqueville? C'est qu'il prenait l'étendue de son dévouement personnel 

 pour la mesure de ses espérances. On ne saurait en effet se le dissimuler, la desti- 

 née d'une association libre dépend tout enti. re de l'activité, de la conviction ar- 

 dente, de la coopération sympathique de chacun des membres qui la composent : 

 c'est là sa gloire, mais aussi son écueil. On peut concevoir, à la rigueur, que 

 dans une colieclion d'hommes hiérarchiquement coordonnée et soumise à une di- 

 rection autoritaire, l'impulsion, partie d'ea haut et soutenue par l'exercice du 

 droit de commander, de récompenser et de punir, puisse conduire à de grands ré- 

 sultats, malgré la mollesse ou l'indifférence de la masse. Il n'en va pas ainsi pour 

 les ectrepises de l'mitiative indépendante et spontanée : la force totale et définitive ' 

 n'est que la somme des bonnes volontés individuelles; là chacun doit trouver en 

 soi-même le principe du mouvement et de la vie. 



« Nul n'a mieux compris ces conditions et plus religieusement accompli ces de- 

 voirs que M. de Tocqueville. On le voyait payer toujours de sa personne dans nos 

 assemblées annuelles, dans le modeste et laborieux huis clos des Sections, dans les 

 Commissions, dans les concours, dans les séances du Conseil. Lorsqu'il ressentait 

 les premières atteintes du mal qui l'a mis au tombeau, lorsque déjà ses forces 

 trahissaient son courage, avec quelle intrépide résolution il restait sur la brèche ! 

 C'est dans sa conscience qu'il puisait cette énergie; c'est dans la conviction qu'en 

 partageant nos travaux il se consacrait à une œuvre utile et sainte. Chez lui l'a- 

 mour de l'agriculture se confondait avei le patriotisme. Après les terribles épreu- 

 ves que la France venait de traverser le développement iionnête et chrétien de la 

 vie rurale lui semblait être la condition essentielle de notre régénération sociale 

 et politique. Que de fois j'ai reçu, à cet égard, ses confidences dans une corres- 

 pondance intime où l'on semait, à chaque page, palpiter en quelque sorte les an- 

 goisses d'un cœur si éminemment français ! 



« Je m'arrête, messieurs; vous jugerez comme moi que le plus grand hommage 

 que nous puissions rendre à la mémoire de M. de Tocqueville, c'est d'imiter son 

 dévouement et de poursuivre avec persévérance son œuvre de prédilection. 



« Le compte rendu de notre secrétaire général et les rapports de nos commis- 

 sions vous feront connaître les travaux qui ont rempli l'intervalle des deux sessions. 

 Permettez-moi de vous en présenter un résumé succinct. 



« Aux ternies de l'article 2 de nos statuts, la Société exerce son action par des 

 concours, des réunions dans les départements, des enquêtes, des expériences, des 

 publications, des encouragements honorifiques et pécuniair&s, par la discussion 

 orale des intérêts généraux et locaux. Un mot sur chacun de ces divers points. 



« L — Concours. En 1874, la société a ouvert sept concours et proposé les prix 

 suivants : 



a l" Mille francs pour h. destruction du phylloxéra; 



« 2° Mille francs poar la meilleure jumenterie des départements formant l'an- 

 cienne Bretagne ; 



«t 3*^ Mille francs pour la meilleure distillerie agricole des départements avoisi- 

 nant Paris ; 



« 4° Mille francs aux instituteurs des départements de l'Est qui auront enseigné 

 l'agriculture; 



« 5" Mille francs pour le meilleur procédé de moissonnage mécanique; 

 « 6° Mille francs pour favoriser la culture du blé dans le dépai^iemeit de 

 l'Indre ; 



«« 7° "Cinq cents francs pour le meilleur mémoire sur les arbres à cidre. 

 Des rapports spéciaux vous exporteront les résultats de ces concours et justi- 

 fieront pleinement la résolution que vous avez prise dans la dernière session en 

 créant un certain nombre de prix agronomiques. 



« Ceux de ces prix qui n'auront pas été attribués cette année seront repoités'à 

 l'année prochaine avec les modifications qu'on pourrait juger nécessaire d'intro- 

 duire dans le programme. Nous aurons en outra à distribuer : 



« i° Un prix de mille francs, généreusement offert par M. Droche, de Lyon, 

 membre donateur, qui a laissé au conseil le soin d'en déterminer l'objet; 



