MATIÈRES SALINES QUE LES BETTERAVES EMPRUNTENT AU SOL. 333 



faut s'engager dans une voie beaucoup plus longue à parcourir. La se- 

 mence doit être prise sur le même porte-graines, celui-ci végétant seul 

 et isolé, de manière à le garantir de la fécondation à distance qui ré- 

 sulterait de la proximité d'autres porte-graines. 



Je n'ai pas rempli ces conditions rigoureuses pour toutes les expé- 

 riences qui sont l'objet de ce travail : néanmoins, ce choix des graines 

 a été poussé assez loin pour me permettre de constater les différences 

 les plus essentielles qui sont la conséquence du régime auquel la 

 plante a été soumise. En effet, depuis l'année 1861, j'ai cultivé un 

 très-petit nombre de betteraves provenant toutes d'une vingtaine de 

 graines qui m'avaient été données par L. Vilmorin et qui provenaient 

 des essais que cetéminent agronome avait exécutés dans le but d'ob- 

 tenir, par d'ingénieux procédés de sélection, des racines aussi riches 

 en sucre que possible. Cultivées par moi dans des conditions très-di- 

 verses et à l'exclusion de toute autre variété, ces betteraves, souvent 

 analysées, ont conservé leur richesse en sucre ; elles en renferment de 

 14 à 17 pour 100. 



Néanmoins elles appartiennent à plusieurs variétés qui possèdent 

 probablement, à des degrés différents, la faculté d'engendrer le sucre 

 et d'absorber les matières minérales qu'elles empruntent au sol : elles 

 n'ont pas toutes le même aspect : les unes ont la peau rouge avec zones 

 concentriques à l'intérieur également rouges ; d'autres sont de cou- 

 leur blanche ou jaune. Quelques-unes ont une forme pivotante irrépro- 

 chable ; mais la plupart sont irrégulières et racineuses. On sait que 

 cette forme les déprécie beaucoup aux yeux du fabricant de sucre ; 

 néanmoins, d'après mes analyses et aussi d'après les essais publiés ré- 

 cemment par un producteur de graines expérimenté, M. P. Olivier, il 

 semble qu'on doit se résoudre à accepter ce vice de conformation 

 comme étant la conséquence de la plus grande richesse saccharine. Il 

 est possible, en effet, que la multiplicité des radicelles dans ces bette- 

 raves amène d'une façon plus rapide la formation delà matière sucrée 

 dans leurs tissus. 



Qu'on me permette d'ouvrir ici une parenthèse. 11 est bien regretta- 

 ble, à mon avis, que les tentatives faites pour améliorer la qualité de 

 la betterave n'aient pas -été suivies avec la persévérance et la sûreté de 

 déduction que L. Vilmorin mettait dans les travaux. Beaucoup de fa- 

 bricants de sucre se plaignent aujourd'hui de la mauvaise qualité de la 

 betterave. Si ces essais avaient été continués, les défectuosités de forme 

 auraient peut-être disparu et l'industrie sucrière serait en possession 

 d'une plante rendant 30 à 40 pour 100 de sucre en plus de la quan- . 

 tité qu'elle fournit actuellement. Le budget de l'Etat y trouverait son 

 compte, aussi bien que celui du fabricant. Alors même qu'il serait éta- 

 bli que cette forme racineuse, jusqu'à présent si dépréciée, appar- 

 tient aux betteraves les plus sucrées, l'industrie se mettrait facilement 

 en mesure, cela n'est pas douteux, d'apporter dans son outillage les 

 modifications qu'entraînerait le râpage un peu plus difficile de ces 

 racines. Il serait bien temps, en outre, d'arriver à concilier l'intérêt 

 du cultivateur avec celui du fabricant, en faisant intervenir dans les , 

 transactions le titre de la racine en même temps que son poids. Il 

 semble établi aujourd'hui que, pour la même variété, les racines d'un' 

 poids relatif assez faible, venues en semis serrés, dans un sol fertile 

 qui n'a pas reçu d'engrais, sont tout à la fois ks plus riches eu' 



