346 LA DOCTRINE DES ENGRAIS NATURELS. 



En vérité, je pourrais me dispenser de prolonger cette discussion 

 née à propos de l'engrais atmosphérique et de Fengrais souterrain, 

 contribuant l'un et l'autre au succès des récoltes et dispensant le cul- 

 tivateur de restituer intégralement les matériaux exportés. Oui, je 

 pourrais clore ici même les débats, la question de principe étant suf- 

 fisamment élucidée pour former la conviction du public qui nous 

 écoute. Mais cela ne suffit pas; il reste à justifier mes conclusions pra- 

 tiques. Il s'agit maintenant de vider la question à fond, et de décider 

 de quel côté est la vérité, alors que M. Barrai affirme itérativement 

 qu'il faut des engrais artificiels pour maintenir la fertilité des terres, 

 tandis que je soutiens, en m'appuyant sur les enseignements de la 

 pratique, les propositions suivantes : La somme des matériaux ferti- 

 lisants fournis à la couche arable par le fumier de ferme, par l'engrais 

 atmosphérique et par l'engrais souterrain, est supérieure à celle des 

 matières exportées par suite de la vente des bestiaux et des grains. Par 

 conséquent, si Ton peut accroître encore la fertilité du domaine au 

 moyen d'engrais commerciaux, il n'en est pas moins vrai qu'on peut 

 la maintenir et même V augmenter, avec la seule assistance de l'engrais 

 d'étable et de l'engrais naturel. 



La question est posée sans ambages. Maintenant, aux preuves. Et 

 d'abord, quelle est, dans les engrais, la substance la plus chère? C'est 

 incontestablement l'azote. Quelle est la plus difficile à produire dans le 

 commerce? C'est encore l'azote, à telles enseignes que, quand on aura 

 épuisé le guano et qu'on ne trouvera plus de nitrate de soude, ce qui 

 paraît être l'affaire d'un quart de siècle, le marché des matières azo- 

 tées, devenu tout à fait restreint, fera probablement payer l'azote 4 et 

 5 fr. le kilog. Dans cette prévision, il est prudent de conseiller aux 

 cultivateurs de s'habituer d'ores et déjà à fabriquer eux-mêmes beau- 

 coup d'azote sur leurs exploitations, au moyen des cultures fourra- 

 gères qui, augmentant la masse des matières organiques livrées au sol 

 sous forme d'engrais, contribuent de deux manières à la production 

 de l'azote : 1" directement, par les cinq millièmes d'azote que contient 

 le fumier; 2° médiatement, par les réactions que la matière organique 

 détermine au sein de la terre, et qui ont pour effet d'y fixer l'azote de 

 l'atmosphère. L'air est le grand réservoir d'azote qui pourvoit aux be- 

 soins de la végétation. C'est un fait acquis à la science. Les agricul- 

 teurs qui désirent s'éclairer sur cette question fondamentale de l'agri- 

 culture liront avec profit l'intéressante brochure de M. Dehérain : 

 « Recherches sur Vintervention de l'azote atmosphérique dans la végéta- 

 tion. -» Ils y verront : « que l'azote des récoltes surpasse la quantité 

 d'azote du fumier (Boussingault); que le foin récolté sur les prairies 

 irriguées du Midi contient plus d'azote que n'en renfermaient le fumier 

 et l'eau d'irrigation (Hervé Mangon); que les forêts et les prairies, 

 bien que donnant plus d'azote qu'elles n'en reçoivent, ne laissent pas 

 que d'augmenter la somme d'azote combiné que recèle le sol; que les 

 pertes d'azote dues à la décomposition des engrais à l'air, à l'entraî- 

 nement des molécules organiques dans les cours d'eau, etc., amène- 

 raient une diminution progressive de la masse d'azote existant sur le 

 globe et menaceraient l'existence des êtres vivants, s'il n'existait une 

 cause réparatrice qui fait que la quantité de vie existant sur la terre 

 paraît plutôt s'accroître que diminuer. » 



Le mécanisme de cette réparation naturelle a été étudié et décrit par 



