RÔLE DES FEUILLES DANS LE DÉVELOPPEMENT DES PLANTES. 379 



ble des feuilles d'une plante, subissent des variations généralement 

 assez régulières, à mesure que la plante avance vers sa maturité. 



Tantôt ces variations consistent en un enrichissement graduel ; 

 tantôt, au contraire, c'est un appauvrissement qu'on observe. 



D'où viennent ces matériaux qui s'accumulent dans la feuille ? Que 

 deviennent ceux dont la proportion va en diminuant ? 



L'état actuel de la science ne permettrait pas encore de répondre 

 d'une manière complète à ces deux questions. Parmi les substances qui 

 entrent daîis la composition des feuilles, il en est qui, comme le car- 

 bone^ peuvent être fournies par l'atmosphère ; leur étude a déjà fait le 

 sujet de nombreux et importants travaux, et nous ne nous y arrête- 

 rons qu'en passant, réservant plus particulièrement notre examen à 

 ceux des éléments des feuilles que seul le sol peut fournir. 



Lorsqu'on déplace, ppur le planter ailleurs, un végétal quelconque 

 muni de ses feuilles, il est bien difficile d'empêcher celles-ci de se flé- 

 trir, de se faner. C'est d'autant plus difficile que la plante est plus 

 feuillue; que son tissu est plus spongieux; que ia végétation est alors 

 plus vigoureuse, plus active et plus rapide; que l'air est plus sec et la 

 saison plus chaude. L'expérience montre que, pendant cette espèce de 

 souffrance des feuilles, elles diminuent de poids, et que cette diminu- 

 tion de poids est due à une évaporation d'eau, véritable transpiration. 



Cette évaporation a lieu également, sans que les feuilles se flétrissent, 

 lorsque la plante est à l'état normal; elle se traduit quelquefois en chif- 

 fres très-considérables dans certaines plantes vigoureuses à végétation 

 rapide. 



Dans l'état normal, il s'établit une sorte d'équilibre entre la quan- 

 tité d'eau évaporée ou transpirée, et celle que le sol fournit à la plante 

 pendant le même temps. Mais lorsque l'état normal est troublé par 

 une cause quelconque, soit insuffisance d'humidité du sol, soit lésions 

 faites aux racines ou aux spongioles qui les terminent (ce qui est presque 

 inévitable dans la transplantation), l'équilibre est rompu, et alors 

 l'eau transpirée par les feuilles s'exhalant plus rapidement que n'a 

 lieu l'absorption dans le sol, celles-là se flétrissent et pourraient même 

 se dessécher complètement, si cet état se prolongeait ou s'aggravait. 

 On remédie ordinairement à cet inconvénient et à ses conséquences 

 au moyen d'arrosages qui suppléent, par l'abondance de l'approvi- 

 sionnement, au petit nombre de bouches en état d'absorber l'humidité 

 du sol. L'équilibre ainsi rétabli, la végétation peut se continuer. 



La plante qui, pour une cause quelconqua, ne puise plus d'humidité 

 dans le sol lui servant de support, peut être assimilée à la plante arra- 

 chée, Lorsqu 'après avoir coupé une branche ou un rameau muni de ses 

 feuilles encore vertes, on en plonge dans l'eau l'extrémité coupée, 

 cette branche ou ce rameau peut conserver pendant quelque temps sa 

 fraîcheur, mais on verra baisser, dans le vase, le niveau de l'eau qui 

 baigne le rameau, et le poids de cette eau diminuera beaucoup plus 

 vite que si le vase et l'eau qu'il contient étaient tout simplement ex- 

 posés seuls à l'action de l'air environnant. 



Ici, encore, l'expérience prouve que les feuilles absorbent et exha- 

 lent de l'humidité, transpirent plus ou moins abondamment, suivant 

 l'espèce végétale à laquelle elles appartiennent. La tige, branche ou 

 rameau, pourra même, dans certains cas, continuer, d'une manière 

 plus ou moins complète, son évolution végétale. Cette vie anormale 



