380 RÔLE DES FEUILLES DANS LE DÉVELOPPEMENT DES PLANTES. 



peut durer plusieurs semaines, surtout si l'on a soin de renouveler 

 l'eau, et l'examen des diverses parties de la tige, branche ou ram.eau, 

 prouve qu'il s'y est réalisé des phénomènes de transport comparables, 

 sinon équivalents, à ceux qui se produisent dans l'état normal de la 

 plante. 



L'eau joue donc, dans la vie des végétaux, un rôle de premier ordre, 

 et la transpiration des feuilles est un des phénomènes normaux les 

 plus importants de leur existence, phénomène nécessaire pour que 

 cette existence puisse se continuer. L'activité de la végétation est 

 même en rapport intime et direct avec l'abondance de cette transpira- 

 lion. Dans quel pays voit-on, par exemple, cette luxuriante végétation 

 qui étonne l'imagination des Européens? C'est dans les régions inter- 

 tropicales où l'eau et la chaleur se trouvent en abondance. 



Dans nos serres, nous voyons habituellement la végétation plus ac- 

 tive qu'en pleine terre; nous y voyons aussi là température plus éle- 

 vée, l'humidité plus abondante; c'est-à-dire que les plantes s'y trou- 

 vent dans des conditions analogues à celles des régions chaudes et 

 humides dont nous parlions tout à l'heure, conditions dans lesquelles 

 il se produit une abondante transpiration des feuilles. 



Quelles sont, en général, dans nos climats, les terres les plus fertiles? 

 Celles qui, toutes choses égales d'ailleurs, conservent le plus longtemps, 

 surtout pendant la saison sèche, cette bienfaisante humidité sans la- 

 quelle toute végétation languit ou s'arrête; celles qui, lorsque l'humi- 

 dité naturelle du sol devient insuffisante, peuvent être soumises aux 

 bienfaits de l'irrigation. Chaleur et humidité suffisante, tel est'le se- 

 cret des merveilles du jardinier légumier. 



Comment l'eau du sol parvient-elle jusqu'aux feuilles? On a donné, 

 pour expliquer ce mouvement ascensionnel, de savantes théories dont 

 chacune peut avoir sa part d'explication à donner. Nous n'en pren- 

 drons que ce qui se rapporte aux faits évidents dont nous voulons con- 

 stater l'influence et l'importance. 



Lorsqu'on met en contact deux morceaux d'épongé, l'un sec, l'autre 

 mouillé, il tend à s'établir entre eux un équilibre d'humidité, parce 

 que l'éponge mouillée partage avec l'autre son humidité jusqu'à ce que 

 toutes les parties soient également mouillées. Si l'une des ces éponges 

 perd, par une cause quelconque, une partie de son eau, un nouveau 

 partage a lieu, puis un nouvel équilibre s'établit. Toutes les fois que 

 l'équilibre se trouvera rompu, un nouveau partage s'effectuera, et ainsi 

 de suite. 



La transpiration des feuilles tend ici à rompre l'état d'équihbre exis- 

 tant entre les diverses parties de la plante qui sont en communication 

 avec elles; l'équilibre ne peut être rétabli que par un partage, d'où 

 résulte un nouvel apport d'eau dans les feuilles. A une nouvelle perte 

 par transpiration succédera un nouvel apport, et ainsi de suite, ou 

 plutôt, les phénomènes que nous venons de subdiviser en instants con- 

 sécutifs se produisent d'une manière continue. 



En nous bornant à l'examen du fait brut apparent, n'est-il pas vrai 

 que les choses se passent comme si les feuilles, en transpirant, fai- 

 saient l'office de pompes aspirantes élevant l'eau du sol, à travers les 

 canaux de la plante, jusqu'aux feuilles qui la déversent ensuite dans 

 l'atmosphère à l'état de vapeur ? 



Mais l'eau ainsi élevée, transportée, par une suite de mouvements 



