RÔLE DES FEUILLES DANS LE DÉVELOPPEMENT DES PLANTES, 381 



divers, dans l'organisme de la plante^ pour arriver jusqu'aux feuilles, 

 n'est pas de l'eau pure; c'est de l'eau qui contient en dissolution les 

 matières solubles que le sol peut lui céder, tandis que l'eau transpirée 

 par les feuilles-est de l'eau à peu près chimiquement pure. 



Il peut alors se présenter plusieurs cas : 



Ou bien ces matériaux empruntes à la terre sont complètement assi- 

 milés, plus ou moins transformés, en quantités suffisantes pour con- 

 stituer, nourrir ou perfectionner les divers organes de la plante; 



Ou bien il arrive, par suite de la continuité de la transpiration, et 

 par suite de l'abondance des matériaux du sol susceptibles d'être dis- 

 sous et transportés, qu'une fraction plus ou moins considérable de 

 ces matières terrestres arrivent en quantité surabondante ; et de même 

 que nous voyons, dans l'organisme animal, certains fluides charrier, 

 pendant la vie, des substances minérales ou organiques dont l'excé- 

 dant, pour ne pas devenir nuisible, doit être expulsé au dehors, sous 

 diverses formes, de même aussi, dans les plantes, certains éléments 

 peuvent être entraînés en excès dans l'organisme, et les végétaux doi- 

 vent pouvoir s'en débarrasser, sous peine d'être exposés à de graves 

 désordres. 



Par où doit se faire, dans la plante, cette élimination? 



En cherchant les parties dont la composition semble offrir les va- 

 riations les plus prononcées, celles dans lesquelles paraissent s'accu- 

 muler peu à peu certains principes qu'on ne retrouve presque plus 

 dans la graine, on sera bien près d'avoir trouvé la nature spécifique 

 de ces substances surabondantes, et la place où viennent aboutir les 

 organes excréteurs, en même temps qu'on aura trouvé la nature des 

 matières dont l'accumulation indique l'expulsion de principes de- 

 venus moins utiles ou inutiles à la vie, ou du moins à la vie actuelle 

 du végétal. 



De Saussure a démontré, dans ses belles recherches sur la végéta- 

 tion, et j'ai eu 1 occasion de constater bien souvent après lui, que les 

 cendres, c'est-à-dire les matières minérales, sont beaucoup plus abon- 

 dantes dans les feuilles que dans les autres parties de la plante, quelle 

 que soit la nature (herbacée, arbustive ou arborescente) du végétal 

 considéré. C'est donc dans les feuilles que nous devons rechercher la 

 présence et la nature des matières qui sont devenues surabondantes 

 ou inutiles pour le développement ultérieur de la pbnte. 



Enfin il peut se présenter un troisième cas, celui où ces mêmes sub- 

 stances, puisées dans le sol, sont entraînées en quantités trop minimes, 

 soit par insuffisance d'eau pour les dissoudre, soit par insuffisance, 

 dans le sol, de ces matières elles-mêmes, et alors les organes qu'elles 

 doivent alimenter se développent d'une manière incomplète, atteignent 

 de moindres dimensions, et la graine, ne recevant pas une suffisante 

 nourriture, est moins développée, moins abondante; elle semble avoir 

 soufTert de la disette. 



Par exemple, que, dans deux parcelles d'un mêma champ, on sème 

 la même année, le même jour, le même bié, dans les mêmes condi- 

 tions de préparation du sol, avec cette différence, toutefois, que l'une 

 des parcelles aura reçu d'abondantes fumures dont la seconde aura 

 été privée depuis un certain nombre d'années; la première de ces par- 

 celles donnera des plantes à larges feuilles, de beaux épis bien fournis 

 de grain, en un mot une belle récolte. La seconde ne produira que des 



