Lh-S ENGRAIS MINERAUX. 385 



néral. Ce sera mon point de départ ; mais il est bien entendu d'abord que cette 

 base d'estimation n'a rien d'absolu ; qu'elle ne pourrait être indépendante de la na- 

 ture du sol végétal auquel serait appliqué cet engrais. Sur un sol naturellement fer- 

 tile, réunissant toutes les conditions physiques nécessaires au développement de la 

 végétation, sur les bonnes terres arables de la Flandre et de la Normandie, dont 

 il faut surexciter la force productive par des engrais intensifs et concentrés, le 

 schiste bitumineux vaudra certainement moins que son équivalent chimique en ni- 

 trate d'ammoniaque, en potasse et eu acide phosphorique. Mais en revanche il 

 vaudra beaucoup plus, sur les sols incomplets au point de vue physique et minéra- 

 logique. Sur les landes de Gascogne exclusivement composées de sables quartzeux, 

 sur les landes de Sologne où. une certaine proportion d'argile se trouve seule 

 mêlée à l'élément quartzeux, l'engrais minéral agissant par sa nature physique en 

 même temps que par ses principes calcaires et argileux, produira des résultats cer- 

 tainement très-supérieurs à la valeur théorique que vous lui assignez. 



Tel est le rôle que jouent d'une manière générale les marnages employés sur 

 ces terrains stériles et que paraîtraient pouvoir remplir avec une supériorité mar- 

 quée les schistes bitumineux du lias recommandés par M. de Bsllenet. 



Cette formation géologique a en France une très-grande puissance. Elle se pré- 

 sente habituellement sous f rrpe de talus escarpés, fortement agrégés, dénués par 

 suite de toute végétation. Mais les actions atmosphériques désagrègent rapidement 

 ce terrain et ses débris charriés par les eaux courantes constituent des alluvions 

 dont j'ai eu fréquemment o«casion d'observer la nature, avant d'en connaître exac- 

 tement la composition chimique. 



Prises isolément en dehors de tout mélange, au voisinage de leur point de dé- 

 part, ces alluvions forment en général des terres végétales de qualité moyenne 

 qui paraissent même s'épuiser rapidement, ainsi que je l'ai constaté sur les rives 

 du Tarn, de l'Aveyron, de l'Orb ; mais elles deviennent exceptionnellement fer- 

 tiles et fécondes dès qu'elles sont mélangées au détritus sablonneux des montagnes 

 granitiques. C'est à ce mélange de deux natures d'alluvions différentes que l'on 

 doit à mon avis rattacher les causes de la fertilité exceptionnelle des plaines de 

 Moissac et d'Aiguillon dans lesquelles les apports granitiques et feldspathiques de 

 la Garonne sont associés aux limons schisteux provenant des formations du lias 

 traversées par le Tarn et le Lot. 



L'observation pratique s'accorde donc avec l'analyse chimique pour indiquer les 

 schistes bitumineux du lias comme constituant des marnes énergiques qui pour- 

 raient être avantageusement employées à l'amendement et à la fertilisation des sa- 

 bles quartzeux. Si dans les landes de la Gascogne et plus particulièrement de la 

 Sologne que je citais tout à l'heure, certains propriétaires trouvent avantageux 

 d'employer à des prix atteignant parfois 4 à 5 fr. par tonne des marnes agrégées 

 que les actions atmosphériques peuvent seules dissocier incomplètement et à la 

 longue ; on ne saurait considérer comme devant être rigoureusement excessif un 

 prix de 14 fr. s'appliquant a des marnes de qualité supérieure, finement pulvéri- 

 sées comme paraît l'être l'engrais minéral offert aux agriculteurs par M. de Bel- 

 lenet. 



Vous faites observer, avec raison je le ci ois, que ce prix de 14 fr., bien qu'il soit 

 égal et même supérieur au prix de revient de beaucoup de combustibles minéraux 

 pris sur le carreau de la mine, ne saurait être rémunérateur pour la préparation du 

 schiste bitumineux et permettrait bien moins encore de l'expédier à de grandes 

 distances par nos voies actuelles de transport. 



Mais si par un moyen quelconque on parvenait à concentrer la valeur produc- 

 tive de cet engrais, à doubler, tripler sa teneur en azote, en potasse, en acide 

 phosphorique; ce qui vous permettrait de lui assigner chimiquement une valeur de 

 30 à 40 fr. par tonne, représentant le prix moyen de la vente des charbons à l'in- 

 dustrie privée, hésiteriez-vous à en recommander l'emploi ? et n'est-il pas probable 

 que nos puissantes formations de schistes bitumineux, deviendraient avant peu le 

 centre d'exploitations considérables, gage prochain de cette régénération agricole 

 prophétisée par M. de Bellenet? 



Or, ce que nous ne pouvons faire en augmentant notablement la valeur intrin- 

 sèque de l'engrais minéral, ne le réaliserions-nous pas d'une autre manière, tout au 

 moins pour son emploi sur les sols stériles et sablonneux, en réduisant dans d'é- 

 normes proportions les frais d'extraction, pulvérisation, transport et répandage de 

 l'engrais à la surface de ces terrains ? Et rien n'est plus simple à obtenir que ce ré- 

 sultat. Ce quadruple travail mécanique que nos engins usuels ne peuvent produire 

 qu'à un prix élevé, l'emploi des eaux courantes nous permet de le réaliser avec 



