l'œuvre AGHK;OLiî: Dii M. DE BÉHaGUE. 413 



Le domaine de Dampierre que cultive M. de Béhague a 1,925 hec- 

 tares, dont 1,136 en bois, 152 en élangs, 90 en prés et 471 en terres 

 arables réparties entre trois corps de ferme. Le reste de la superficie 

 se compose de pièces louées à de petits cultivateurs, ou de terrains 

 consacrés aux chemins, aux allées, aux construcùons, etc. J'ajoute 

 que le domaine comprend encore un château luxueux, un parc de 

 plus de 50 hectares, une teculerie, deux moulins, deux tuileries, une 

 scierie, etc. 



Ce domaine a été constitué par M. de Béhague, au moyen d'acquisi- 

 tions successives dont la plus ancienne remonte à 1826. Le noyau de 

 propriété acheté alors comprenait un peu plus de 1,000 hectares, dont 

 la moitié à peu près complètement inculte. La partie cultivée se par- 

 tageait entre vingt ou vingt-cinq petites métairies, et rendait moins de 

 12,000 fr. de revenu à l'ancien propriétaire. Il y avait fort heureuse- 

 ment des réserves de futaie qui donnaient une certaine valeur au do- 

 maine, et dont M. de Béhague sut tirer un très-habile pani. Aussi le 

 prix d'acquisition s'éleva-t-il jusqu'à 700,000 fr. environ avec les 

 frais. Le sol y est loin d'être favorable à la culture : il est graveleux et 

 compact, par conséquent maigre et froid; les meilleures terres qui se 

 prolongent jusqu'aux bords de la Loire, ont été ensablées sur de nota- 

 bles étendues. 



C'est pourtant ce premier noyau de propriété, qui, soumis à une ex- 

 ploitation intelligente, a engendre le domaine actuel de Dampierre avec 

 ses 2,000 hectares d'étendue, son château, son parc, ses usines', ses 

 fermes reconstruites à neuf ou agrandies, et ses 49 maisonnettes desti- 

 nées à assurer tout à la fois un logement salubre aux ouvriers, une 

 main-d'œuvre facile au propriétaire. Le revenu normal de la propriété, 

 ainsi améliorée et agrandie par les épargnes provenant des profits an- 

 nuels de l'exploitation, n'est pas au-dessous de 80,000 fr., et l'on ne 

 saurait guère en estimer la valeur à moins de 2 millions. Tous les bé- 

 néfices de la culture n'ont pas été immobilisés cependant au profit seul 

 du propriétaire: la bienfaisance en a eu sa part, et si l'agronome a 

 bien rempli sa tâche, le châtelain n'a pas failli à la sienne. Un village 

 créé de toutes pièces au milieu des bois, a été doté d'une chapelle; le 

 bureau de bienfaisance et l'hospice de Dampierre ont aussi reçu des li- 

 béralités importantes. C'est ainsi que M. de Béhague se montre double- 

 ment digne de sa fortune, et par la manière intelligente dont il l'a ac- 

 quise, et par l'emploi généreux qu'il en fait. 



Comment s'est édifiée cette fortune? Comment tout ce bien a-t-il pu 

 s'accomplir? C'est ce que je vais dire rapidement en mettant à profit 

 les renseigneffients si complets et si précis que nous donne M. Barrai. 

 En même temps que je contribuerai à faire connaître une œuvre de 

 mérite due au rédacteur en chef de ce Journal, je trouverai ainsi l'oc- 

 casion de propager quelques principes d'économie rurale dont s'est 

 inspiré M. de Béhague et que je m'honore de professer. 



Avec le sens pratique qui caractérise à un si haut degré toutes ses 

 opérations, M. de Béhague comprit bien vite que la fertilité du sol ne 

 s'improvise pas, qu'elle est le fruit d'une foule de circonstances qui ne 

 sont pas toutes dans la main de l'homme et qu'il est aussi impossible 

 d'élever un domaine pauvre au point culminant de la richesse, que 

 d'escalader une échelle sans passer par les échelons qui séparent le pied 

 du sommet. Il ne visait d'ailleurs m à étonner ses contemporains par 



