414 L'ŒUVRE AGRICOLE DE M. DE BÈHAGUE. 



des tours de force, ni à édifier la moindre théorie : il voulait simple- 

 ment édifier sa fortune et donner l'exemple du succès par l'agriculture. 

 Bien convaincu que le cultivateur s'enrichit moins de ce qu'il met en 

 terre que de ce qu'il en tire, il n'a pas voulu dompter des terres re- 

 belles à la culture, et engager ainsi contre la nature un combat où il 

 aurait succombé infailliblement, comme tant d'autres innovateurs, 

 placés dans des conditions analogues. Au lieu d'étendre la surface 

 arable, il l'a diminuée; il a tiré parti des forces naturelles, au lieu de 

 les violenter. 11 n'a pas procédé, à grands frais, à coups de charrue; il 

 a fait des plantations forestières et du pâturage. Le bois et la viande, 

 voilà ce qui a fait faire boule de neige au domaine de Dampierre et à 

 la fortune de M. de Béhague. 



Sur les 1,136 hectares de bois que possède le domaine de Dam- 

 pierre, il n'y en a pas moins de 822 qui ont été plantés ou semés par 

 le propriétaire actuel. Les essences résineuses y dominent, notamment 

 le pin sylvestre et le pin maritime: les essences feuillues comportent 

 une terre de fertilité plus grande. La plupart de ces plantations ont été 

 faites sur des terrains achetés de 50 à 200 fr.par hectare, et rendant à 

 peine 5 fr. parla culture misérable à laquelle ils étaient soumis. L'un 

 des massifs ainsi créés n'a pas moins de 440 hectares, et l'administra- 

 tion, pour consacrer le souvenir des services rendus par le proprié- 

 taire de Dampierre, lui a donné le nom de Bois -Béhague. Ce massif 

 est aujourd'hui en plein rapport, et il n'a coûté que 122,000 fr. pour 

 frais d'acquisition, de plantation ou semis, de construction, etc. 



M. de Béhague ne se borne pas à produire des bois, il les exploite 

 lui-même : au lieu de vendre ses coupes, il les débite sur place, et se 

 fait ainsi industriel et commerçant en même temps qu'agriculteur. 

 Grâce à une scierie locomobile, les bois sortent de Dampierre sous la 

 forme de planches, de voliges et de lattes. Les débris et les fagots ser- 

 vent à l'alimentation de la locomobile, des deux tuileries et d'un four 

 à chaux. Ce qui reste est exporté sous la forme de bois de feu. C'est 

 ainsi que M. de Béhague a su tirer de toutes choses le meilleur parti. 



M. de Béhague est l'un des plus grands planteurs de notre temps, 

 et l'un des premiers en date, probablement le premier dans la partie 

 du territoire qu'il habite. Mais il n'est pas le seul, et les plantations 

 s'effectuent aujourd'hui dans plus d'une contrée. La partie aride de la 

 Champagne est notamment en voie de complète transformation par la 

 production foresiière. Là se sont rencontrés deux hommes, les frères 

 Saint-Denis, qui ont donné à cette opération une impulsion des plus 

 énergiques. Us n'opéraient pas tout à fait comme M. de Béhague: ils 

 achetaient des terrains nus et les revendaient plantés ; ils avaient d'ail- 

 leurs commencé par les essences feuillues, et il a fallu que l'expérience 

 leur indiquât qu'elles doivent suivre les essences résineuses et non le& 

 précéder. Les bénéfices réalisés par les frères Saint-Denis par des 

 plantations poursuivies sans relâche pendant plus de 40 ans, sont la 

 meilleure démonstration des avantages que donnent les plantations 

 forestières dans les pays arides. Quand ils débutèrent, ils avaient 

 20,000 fr. de capital, et ils ont laissé, dit-on, plusieurs millions de 

 fortune. Que de millions acquis au pays suppose un pareil succès 1 



Si je joins ici le nom des frères Saint-Denis à celui de M. de Béhague, 

 ce rapprochement n'est pas un simple hors-d'œuvre. Avant d'honorer, 

 dans la personne de l'un de ses membres éminents, les plantations de 



