l'œuvre agricole de m. de BÉHAGUB. 415 



la Sologne, la Société centrale d'agriculture de France avait déjà ho- 

 noré les plantations de la Champagne dans la personne des frères 

 Saint-Denis, en leur décernant, il y a une quinzaine d'années, l'une de 

 ses plus hautes récompenses. 



Ce qui fait l'avantage de la production forestière dans le milieu où 

 M. de Behague s'était placé, c'est que les frais de cette production sont 

 extrêmement minimes, et que la plus grande partie du produit se 

 transforme ainsi en revenu net pour le propriétaire. Le produit brut 

 annuel des bois de Dampierre est de 55 fr. par hectare de la superficie 

 totale, et les frais, en y comprenant le débitage des bois, s'élèvent à 

 peine à 12 fr. 11 reste ainsi à M. de Béhague un revenu annuel de 

 43 fr. par hectare boisé. 



En Champagne, le produit des plantations est moins élevé. Les es- 

 sences feuillues ne donnent guère qu'un produit annuel de 1 5 à 20 fr.; 

 mais celui des résineux est sensiblement plus élevé : 25 à 30 fr, pour 

 le pin sylvestre, 35 à 40 fr. pour le pin noir d'Autriche, dont la plan- 

 tation commence à se vulgariser. La supériorité du produit des planta- 

 tions de Dampierre sur celles de la Champagne provient surtout de ce 

 que M. de Béhague, débitant lui-même les arbres de ses futaies, en tire 

 un bien meilleur parti. 



Au total, il y a eu là une opération très-fructueuse, qui a été faite 

 avec autant de précision que de suite, et qui a été, sans contredit, la 

 principale source de la fortune agricole de M. de Béhague. 



Le second pivot de ses opérations, c'est le bétail. Ici la marche a été 

 moins uniforme, ou moins sûre, si l'on veut, et si les résultats sont 

 aujourd'hui aussi brillants qu'ils peuvent être, il est juste de recon- 

 naître que les tâtonnements ont été plus nombreux. Peut-être même ne 

 faudrait-il voir dans les nombreux changements qui ont eu lieu à Dam- 

 pierre à ce sujet, que des preuves de l'habileté avec laquelle M. de 

 Béhague sait plier sa conduite aux circonstances du moment, en modi- 

 fiantses opérationsquandlesconditions économiques viennentà changer. 



M. de Béhague avait autrefois un haras de courses, des chevaux de 

 pur sang, une écurie d'entraînement, un terrain d'exercices. Bien que 

 la carrière n'ait pas été pour lui sans profit, ni honneur, il y a renoncé 

 pour se consacrer à des occupations plus exclusivement agricoles. Il n'y 

 a plus à Dampierre que quelques chevaux de luxe, et presque tous les 

 travaux de la culture sont exécutés par des bœufs. 



Après avoir débuté par les bœufs de la race d'Aubrac, il avait fini par 

 adopter les limousins. Mais on sait combien le débouché ouvert à toutes 

 les races de travail par l'emploi du bœuf, comme animal de trait, dans 

 les pays où la culture de la betterave à sucre a de l'importance, a fait 

 monter rapidement le prix de ces animaux. Il vint un moment où il 

 sembla plus avantageux de produire à Dampierre le bœuf de travail, 

 que de l'acheter. Quand le prix d'une paire de bœufs se rapprocha de 

 1,500 fr., M. de Béhague voulut faire des bœufs et il peupla ses éta- 

 bles de vaches charolaises. Pour faire place aux nouvelles venues, il 

 n'hésita pas à sacrifier une vacherie de pure race durham, qui lui 

 avait valu de nombreux succès dans les concours. C'est que le proprié- 

 taire de Dampierre n'est pas engoué de ses opérations, jusqu'au point 

 de les ériger en dogmes, et qu'il a le bon esprit de ne pas sacrifier ses 

 intérêts à des questions d'amour-propre, parce qu'il place tout son 

 amour-propre à donner la meilleure direction à ses intérêts. Le profit, 



