416 l'œuvre agricole DE M. DE BÉHAGUE. 



voilà la vraie voie à suivre par tous les cultivateurs; et l'exemple de 

 M. de Béhague est bien propre à prouver qu'on ne réussit jamais plus 

 sûrement que quand on le prend uniquement pour guide. 



C'est surtout avec le mouton que l'on fait de la viande à Dampierre. 

 C'est là qu'a pris naissance une opération très-lucrative, qui consiste 

 à croiser la brebis berrichonne avec le bélier southdown, pour éle- 

 ver, engraisser et livrer à la boucherie à l'âge de 8 ou 10 mois, les 

 agneaux issus de ce croisement. Ces animaux sont abattus à Dam- 

 pierre même, et la viande seule est expédiée à Paris. Un marchand de 

 volailles, qui j)ossède une riche clientèle, M. Piètrement, la place aisé- 

 ment comme viande de luxe. Très-tendre et très-savoureuse, la chair 

 de ces agneaux est aujourd'hui cotée sur la carte des grands restau- 

 rants. Quand les mères ont donné trois agneaux, elles sont aussi en- 

 graissées pour la boucherie. 



Cette opération est de date relativement récente, et M. de Béhague, 

 avant de s'y fixer, a fait plus d'un essai. Les animaux qu'il trouva à 

 Dampierre étaient de race solognote, et il n'y avait pas grand parti à 

 en tirer. Il les remplaça d'abord par des mérinos, exploités en vue de 

 la laine. La baisse de prix des laines fines et la hausse constante et ra- 

 pide du prix de la viande, l'engagèrent à se retourner du côté de ce 

 dernier produit. Il croisa alors la race solognote avec la race dishley, 

 mais sans grand résultat. Le croisement southdown-berrichon lui 

 donna enfin ce qu'il cherchait, non une race, chose dont il ne se pré- 

 occupe guère, mais un produit avantageux sous la forme d'agneaux de 

 boucherie. 



On se fera une idée des avantages et de l'importance de cette pro- 

 duction à Dampierre, quand j'aurai dit que chacun de ces agneaux de 

 8 à 10 mois rapporte 40 fr. environ, et que M. de Béhague n'en vend 

 pas moins d'un millier chaque année. 



11 résulte des chiffres relevés avec beaucoup de soin par M. Barrai 

 que le domaine de Dampierre nourrit actuellement près de 300 kilog. 

 de bétail vivant par hectare en culture. C'est là un chiffre qui paraîtra 

 surprenant, le point de départ étant connu. 



M. de Béhague n'a jamais considéré le bétail comme un mal néces- 

 saire, mais comme une source de profits assurés. Après la production 

 forestière, la production animale a toujours été son principal objectif. 

 De là l'extension qu'il a donnée à ses prairies, les améhorations dont 

 il les a dotées, et les cultures multipliées de fourrages qu'il fait dans 

 ses terres. Il sait que la culture des fourrages exige peu de main-d'œu- 

 vre, et que le bétail qui les consomme les transforme sans grands frais 

 en produits de vente. Il ne se livre pas non plus à des évaluations de 

 fantaisie ou à des calculs compliqués pour se démontrer à lui-même 

 que ses animaux ne peuvent payer leur consommation et leur litière 

 aux cultures qu'à la condition de faire payer aussi par les cultures le 

 'fumier que le bétail produit. Au lieu de perdre son temps et d'user ses 

 forces à ces puérils jeux d'esprit, il s'inquiète uniquement de savoir 

 quelle opération de bétail lui fournira les meilleurs consommateurs de 

 ses fourrai^es, ou quelles cultures lui permettront de tirer le meilleur 

 parti de ses engrais. Sa comptabilité, en un mot, l'éclairé, mais elle ne. 

 l'égaré pas. 



A ce sujet, je dois fournir une courte exphcation au lecteur. La 

 comptabilité que tient M. de Béhague est en partie double, et c'est cette 



