SUR LES GISEMENTS DU GUANO DD PÉROU. 425 



SUR LES GISEMENTS DU GUANO DU PÉROU*. 



Objet du rapport. — Messieurs^ dans votre dernière séance vous 

 avez bien voulu me confier la mission de vous donner quelques ren- 

 seignements sdr les gisements du guano du Pérou. Je vais chercher à 

 vous présenter de mon mieux un exposé très-sommaire de la question. 



Origine du guano. — Vous connaissez, messieurs^ l'origine de gise- 

 ments de guano : sur la côte occidentale du Pérou, des multitudes 

 innombrables d'oiseaux divers, spécialement des pélicans, alcatras, 

 guanaes et autres, hantaient de temps immémorial les îles et ravins 

 que présentent les côtes du Pacifique. Ces oiseaux étaient attirés en ce 

 point par l'abondance extraordinaire des poissons qui pullulent dans 

 le courant, relativement froid, remontant du cap Horn vers le nord le 

 long" du Chili et du Pérou. Plusieurs auteurs ont fait de patients cal- 

 culs pour démontrer que ces légions de volatiles ont pu créer, par 

 leurs déjections, les dépôts considérables de matières blanchâtres, bru- 

 nâtres et jaunâtres désignées sous le nom de guano. Le nombre extraor- 

 dinaire d'oiseaux qui peuvent vivre sur un point déterminé n'est du 

 reste pas spécial au Pérou; j'ai eu personnellement l'occasion de con- 

 stater un fait de ce genre, il y a quelques années; au lever du soleil, 

 sur les bords du lac de Fetzara, situé en Algérie entre Philippeville et 

 Bone, j'ai vu sortir des roseaux une colonne d'oiseaux aquatiques qui 

 n'a cessé de s'élever du soi, vers les hautes régions de l'atmosphère, 

 pendant vingt minutes consécutives, montre en main. 



Historique sommaire. Anciennes exploitations des Indiens. — Les In- 

 diens avaient remarqué de longue date l'existence des dépôts de guano, 

 et savaient parfaitement l'usage qu'ils pouvaient en faire pour leur 

 agriculture. On trouve dans les gisements de guanos et spécialement 

 dans ceux du sud, les traces certaines de leurs exploitations; ils al- 

 laient chercher les meilleures couches par de vraies galeries de mine 

 de 3 mètres de large sur 1™.80 de hauteur. Les gisements étaient ré- 

 partis entre les diverses villes ; le gouvernement des Incas protégeait 

 les dépôts de guano par des lois qui n'avaient rien de tendre : peine 

 de mort contre tout individu qui venait visiter les îles à guano au mo- 

 ment de la ponte; peine de mort contre tout individu qui venait s'ap- 

 provisionner sur le gisement réservé à une autre ville que celle dont 

 il était l'un des membres, etc.... Avec l'invasion européenne, l'emploi 

 du guano perdit son importance officielle : les Espagnols, se précipi- 

 tant sur les trésors de cette riche contrée, devaient faire peu d'alten- 

 tioa aux amas de débris infects qui n'avaient de valeur que pour les 

 agriculteurs. L'usage du guano se perpétua cependant dans quelques 

 contrées, au sud du Pérou, dans les provinces d'Arequipa et de Mo- 

 quegua, dans la vallée de Chancay, dans quelques vallées du Nord. 



Importation du guano en Europe. Recherches de M. de Rivero sur les 

 gisements de guano en 1 846. — C'est l'illustre Humbolt qui, le pre- 

 mier, rapporta en Europe des échantillons de cette matière qu'il avait 

 vu employer par les paysans péruviens : Vauquelin et Fonteroy déter- 

 minèrent les principes immédiats des échantillons importés par de 

 Humbolt. Mais l'agriculture européenne n'était guère en état d'appré- 

 cier la valeur de ces nouveaux engrais; mal guidée par une chimie im- 



1. Rapport à la Commission des engrais de la Société des agriculteurs de France. 



