426 SUR LES GISEMENTS DU GUANO DU PEROU. 



parfaite, l'agriculture en était encore au système barbare de la ja- 

 chère. La chimie agricole tentait ses premiers pas. En 1841 , seulement, 

 l'exportation du guano prit quelque développement. Le gouvernement 

 du Pérou comprit bien vile la source de richesse qui s'offrait inopiné- 

 ment à lui. L'époque de brillant gaspillage des Pizarre était passée ; 

 il était temps de songer à ces bancs de matières à odeur ammoniacale 

 que les conquérants avaient insoucieusement foulés aux pieds, et qui 

 aujourd'hui redevenaient l'élément le plus certain de la prospérité 

 publique. En 18A6, le gouvernement péruvien chargea M. Francisco 

 de Rivero d'examiner les divers dépôts de guano. M. de Rivero par- 

 courut toute la côle du Pacifique, reconnut et décrivit les principaux 

 gisements» Dès cette époque il répartit les dépôts de guano en trois 

 zones : zone du Nord, du centre et du Sud, et évalua le cube total ex- 

 ploitable à 18,250,000 tonnes, savoir : 



Zone du Nord (aux environs des îles Guanape et Macabi). . . 7,600,0C0 



Zone du centre (aux environs des îles Chinchas) 6,450,000 



Zone du Sud (province de Tarapaca) 4,200,000 



Exploitation des îles Chinchas. Succès du guano en Europe. — Ce fut 

 la zone du centre où se concentra tout d'abord l'activité des exporta- 

 tions. Les îles Chinchas furent, jusqu'à ces dernières années, la mine 

 d'où sortirent les quantités considérables de guano consommées par l'a- 

 griculture européenne. Situées dans la vaste baie de Pisco, entre 13 et 

 14 degrés de latitude, et 78 à 79 degrés de longitude, ces îles étaient 

 voisines de la portion la plus riche et la plus peuplée du Pérou; elles 

 étaient facilement accessibles aux vaisseaux européens. Les îles Chin- 

 chas fournirent donc pendant trente ans la totalité de guano du Pérou; 

 la France à elle seule consomma de 1850 à 1870 des quantités de ce 

 gùano croissant de 50,000 à 100,000 tonnes par aii; en 1869, les 

 Etats européens et leurs colonies d'Amérique consommaient 550,000 

 tonnes. La vogue fut immense. Au guano du Pérou vinrent s'ajouter 

 des guanos inférieurs venus du Chili, de Bolivie, de l'île de Sombrero, 

 du cap Horn, d'Afrique^ même de Sardaigne. On appela guano tout 

 engrais pulvérulent et jaunâtre. Vous n'avez pas oublié, messieurs, 

 cette séance de votre Commission de l'an dernier où j'ai pu mettre 

 sous vos yeux une liste de trente-six produits à noms fantastiques, 

 comprenant tous parmi leurs nombreuses épithètes le mot de guano, 

 sans qu'un seul renfermât une trace de matière fertilisante empruntée 

 aux huaneras du Pérou. 



11 faut reconnaître que pendant longtemps le guano des îles Chin- 

 chas présenta une excellente composition au point de vue agricole; 

 sans être un engrais absolument complet, il dosait moyennement : 



14 pour 100 d'azote. 



19 — de phosphate de chaux insoluble. 



7 — de phosphate de chaux soluble avec 3 pour 100 d'acide phosphorique. 



8 — de sels alcalins. 

 16 — d'eau. 



Cette composition, sans être absolument constante, semblait varier 

 dans des limites peu étendues; on acceptait du reste alors le guano à 

 peu près sans contrôle; on se fiait à son aspect granuleux, à son odeur 

 ammoniacale. On laissait de côté des variations de titre, qui n'étaient 

 pas cependant, dans certains cas particuliers, sans atteindre des va- 

 leurs assez notables. C'est ainsi que le mode et les soins de transport 

 pouvaient avoir une influence notable sur le degré hygrométrique et 

 sur la teneur en sels solubles; Nesbit, à qui l'on doit les analyses clas- 



