RÔLE DES FEUILLES DANS LE DÉVELOPPEMENT DES PLA.NTES. 451 



ROLE DES FEUILLES DANS LE DÉVELOPPEMENT DES PLANTES '. 



NoHs Tenons de comparer, précédeFrrment, la feuille à une pompe 

 alimentaire; mais si la pompe fournit de l'eau, cette eau ne sera véri- 

 tablement alimentaire que si elle a pu trouver dans le sol et porter 

 dans la planie les matériaux sans lesquels il n'y a pas de vie complète 

 possible. Lorsque l'absorplion de l'eau diminue par dessiccation natu- 

 relle du sol, sous l'inOuence de la température estivale qui tend à accé- 

 lérer encore la transpiration, et que les matières alimentaires entraînées 

 par cette eau deviennent moins abondantes, on observe généralement 

 que les feuilles basses s'appauvrissent graduellement de certains prin- 

 cipes dont la proportion et la quantité augmentent, au contraire, dans 

 les parties supérieures où la transpiration est restée plus active. Ces 

 feuilles basses se flétrissent alors, jaunissent, subissent une sorte d'a- 

 trophie partielle en conservant, en accumulant parfois, dans leurs 

 tissas, ceux de leurs éléments qui sont naturellement ou sont devenus 

 peu ou point solubles. C'est ce qui arrive, par exemple, pour le blé 

 dont les feuilles basses perdent progressivement, au profit des par- 

 ties supérieures de la plante, leur potasse, leur azote et leur acide 

 plîosphorique, tandis qu'elles tendent à s'enrichir en silice et en 

 chaux. 



Lorsque, par suite de partages successifs du genre de ceux dont 

 nous avons parlé précédemment, les feuilles les plus basses ne peuvent 

 plus rien céder, vient le tour de celles qui leur sont immédiatement 

 supérieures, et ainsi de suite. 



Nous sommes prévenus de la succession de ces phénomènes par 

 les changements de couleur que subissent progressivement ces feuilles : 

 elles jaunissent de plus en plus et deviennent de plus en plus sèches. 

 L'analyse chimique nous apprend qu'alors leur composition change 

 peu, ce qui semble indiquer chez elles une sorte de limite d'acti- 

 vité. C'est pendant ceite dernière phase de son existence que la plante 

 vit à ses propres dépens; c'est alors, surtout, que les matières emma- 

 gasinées dans les feuilles peuvent servira l'alimentation du fruit. 



A l'approche de la maiurité des graines, dans le blé, on constate 

 généralement une diminution presque subite de la proportion et de la 

 quantité des matériaux constitutifs des feuilles supérieures, diminution 

 qui forme contraste dans la série ascendante des feuilles. C'est comme 

 un d. rnier et suprême effort de la plante en faveur du grain qui doit 

 la perpétuer, une dernière lueur de la vie accomplie qui s'éteint au 

 profit de la vie à venir de l'embryon. 



Si cet effort suprême, cause efficiente de l'appauTrissement dont il 

 s'agit, ne se manifeste pas au même degré dans les feuilles des étages 

 suivants, c'est que, dans celles-ci, l'humidité n'y est plus aussi abon- 

 dante, et que la sève ne peut circuler d'une manière assez active. 



Parmi les éléments qui parviennent aux feuilles par ce mécanisme 

 de transpiration ou d'évaporation dont nous avons déjà parlé plu- 

 sieurs fois, il en est dont la proportion, à partir d'une certaine épo- 

 que, va constamment en diminuant, à mesure qu'on avance vers la 

 maturité de la plante (tels sont l'azote, l'acide phosphorique, la po- 



l. Voirie Journal du 26 décembre, 2, 9, 16, 2:î et 30 janvier, 20 février et G macs, pt 489 du t. IV 

 de 1874, et p. 14 . 52, 91 , 131 , 172, 298 et 378 de ce volume. 



