452 RÔLE DES FEUILLES DANS LE DÉVELOPPEMENT DES PLANTES. 



tasse). Il en est d'autres, au contraire, dont la proportion, dans les 

 feuilles, va en augmentant à mesure qu'on approche de la maturité 

 (telles sont, entre autres, la chaux et la silice). 



L'augmentation dans un cas, la diminuiion dans l'autre, se font 

 généralement de telle sorte que si, à une époque quelconque, on com- 

 pare entre elles les feuilles d'âges différents, c'est dans les plus 

 vieilles^ que la proportion des principes considérés est la plus faible, 

 dans le cas de diminution ; c'est dans les mêmes feuilles que cette 

 proportion atteint sa plus grande valeur, dans les cas d'augmentation. 

 Certains éléments primitivement transportés dans les feuilles à l'état 

 de dissolution y perdent de leur solubilité et s'y accumulent à raison 

 même de cette moindre solubilité. Tels sont principalement le carbonate 

 de chaux et la silice, auxquels il convient d'ajouter les sels de soude. Ce 

 sont les substances dont la proportion est la plus faible dans la graine. 

 Si ces dernières substances ne sont pas inutiles de leur nature pour 

 assurer ou favoriser le développement de la plante, il semble très-pro- 

 bable qu'à l'approche de la maturité leur rôle doit avoir perdu beau- 

 coup de son importance, s'il n'est pas erlièrement nul. 

 Voyons d'abord ia silice ou acide silicique. 



Une partie des sels alcalins, la potasse surtout, parvient dans la 

 plante, jusqu'aux feuilles, à 1 état de silicate en dissolution; mais le 

 silicate de potasse, lorsqu'il est exposé, comme ici, au contact de l'air, 

 s'y décompose peu à peu en absorbant l'acide carbonique de l'atmo- 

 sphère. H te produit alors, aux dépens du silicate, du carbonate de po- 

 tasse soluble, susceptible d'être transporté et transformé dans d'autres 

 organes, et de l'acide silicique (silice), insoluble, qui s'accumule sur 

 toutes les surfaces qui trans[)ireDt abondamment. Son insolubilité de- 

 vient de plus en plus complète à mesure qu'il se dessèche davantage 

 au con'act de l'air. 



Vo}'ons maintenant pour la chaux. 



Les cofi^binaisons calcaires solubles se comportent en partie à la 

 manière des silicates. Beaucoup de sels calcaires solubles se transfor- 

 ment, sous l'ii fluence de l'acide carbonique de l'air, en carbonate de 

 chaux in-oluble qui reste dans les parties fcuperficielles qui transpirent 

 le p'us abondamment. 



Enfin, les sels de soude qu'on ne retrouve dans les graines qu'en 

 proportions insignifiantes, viennent également s'accymuler et se con- 

 ccnirera lai surface des feuiiles, d'où une partie est facilement entraînée 

 par Its eaux pluviales qui les dissolvent. 



La quesuon de l'influence de la nature chimique du sol sur la com- 

 position des plantes qu'il produit se rattache naturellement à celle que 

 nous venons d\ (fleurer. On s'en est occuj^é, principalement, jusqu'à 

 ce jour, pour ce qui concerne les terrainti.calcaires et les terrains salés. 

 On a dit : les plantes venues sur un terrain calcaire sont plus ri- 

 ches en éléments calcaires que dee plantes de même espèce venues 

 sur un sol où le calcaire fyit presque entièrement défaut. Les plantes 

 qui ont végé:é sur un terrain salé sont plus riches en sels de soude 

 que les plantes de même espèce venues sur un terrain non salé ou 

 très -pauvre en sel. 



C'est dans hs feuilles que semblent s'accumuler, au moins à partir 



1. Nous considérons ici comme les plus vieilles les feuilles qui se sont épanouies les premières , 

 ■et qui ont atteint les premières leur complet développement. 



