RÔLE DES FEUILLES DANS LE DÉVELOPPEMENT DES PLANTES. 453 



de certaines phases du développement des plantes, la majeure partie 

 des sels de soude et des sels de chaux, comme s'ils étaient devenus 

 inutiles ; il est donc permis de penser que si, à raison du milieu dans 

 lequel se sont trouvées leurs racines, les plantes ont été à même d'ab- 

 sorber un excès de sels calcaires ou sodiques, ce même excès se re- 

 trouvera dans leurs feuilles ; et avant d'en conclure que les plantes 

 considérées dans leur entier sont susceptibles de s'enrichir de tel ou 

 tel principe, en d'autres termes, pour s'assurer de l'influence prédo- 

 minante de telle ou telle nature de sol, c'est dans les parties les plus 

 parfaites, tige d'abord, graine ensuite, qu'il faudrait en constater les 

 effets différentiels, et n'y pas faire intervenir les feuilles, surtout dans 

 les essences très-feuillues, parce qu'on s'expose ainsi à attribuer à des 

 éléments d'une utilité secondaire un rôle prépondérant. 



En résumé, les feuilles semblent remplir, au moins pendant une 

 partie importante de leur vie, le rôle de magasins et d'élaborateurs. 

 Ces magasins s'emplissent sous l'influence de plusieurs causes, parmi 

 lesquelles l'une des plus importantes est l'aspiration d'humidité ter- 

 restre qui résulte de l'abondante transpiration des feuilles \ 



Tant que la plante puise activement, dans le sol qui lui sert de sup- 

 port, l'eau qui lui est indispensable, les matériaux s'accumulent dans 

 les feuilles en proportion et en quantités croissantes. Mais lorsque, 

 peu de temps après la floraison, la plante ne semble plus emprunter 

 au sol en proportions notables les principes minéraux que le sol peut 

 seul fournir, le poids total des feuilles cesse de s'accroître ; et si, 

 quand les feuilles sont disposées par étages, sur une tige, comme dans 

 le froment, les feuilles supérieures semblent encore augmenter de 

 poids, la majeure partie de cet accroissement a lieu aux dépens des 

 feuilles inférieures plus anciennement développées, c'est-à-dire qu'il 

 s'établit alors, des feuilles inférieures aux feuilles supérieures, et de 

 là vers l'épi, des phénomènes de transports ascendants qui semblent 

 s'effectuer par relais successifs. 



Dans les végétaux où la fructification se fait à l'extrémité des tiges 

 ou branches, comme dans le colza et dans le froment, il semble s'effec- 

 tuer, en outre des transports généraux dont nous venons de parler, 

 dans les organes de la plante, une véritable analyse, par suite de la- 

 quelle les matières indispensables au développement des graines sont 

 appelées vers elles sous l'influence de leurs enveloppes extérieures, 

 jouant ici un rôle aspirateur semblable à celui des feuilles proprement 

 dites ; les matières inutiles ou peu utiles au parfait développement de 

 la graine sont entraînées ou retenues plus ou moins loin, surtout dans 

 les organes qui, comme les feuilles, transpirent abondamment. 



C'est ainsi que les matières azotées, les phosphates, la potasse et la 

 magnésie, viennent s'accumuler dans les graines, tandis que la silice, 

 la chaux, la soude, s'accumulent dans les feuilles et dans les enve- 

 loppes extérieures des graines (balles, cosses, siliques). 



Cette accumulation, dans les feuilles, de matières inutiles à la graine, 

 finit par obstruer leurs pores, surtout si ces matières sont ou devien- 

 nent peu solubles, ou si l'accumulation a lieu au moment où les pluies 

 sont rares et la température élevée ; celte obstruction contribue sans 



1. Nous ne nous occuperons pas ici de la fixation du carbone dans les plantes sous l'influence 

 qu'exerce la lumière sur l'acide carbonique ; nous avons surtout en vue la fixation des éléments que 

 le sol peut seul fournir aux plantes. 



