SUR LE PRO'ET DE LOI RELATIF A L'ENSEIGiNEMËWT AGRICOLE. 467 



Les fermes-écoles actuelles servent à former des ouvriers ; les nouvelles seraient 

 destinées aux fils des petits propriétaires cultivant leur héritage de leurs mains. ^ 



En présence de la pénurie de nos finances, qui ne permet pas d'agir, simultané- 

 ment et avec la même énergie, sur toutes les branches de l'enseignement agricole, 

 l'idée de faire porter d'abord l'instruction sur la classe des petits et des moyens 

 propriétaires est évidemment très-louable. Mais le système proposé nous paraît 

 insuffisant et onéreux. Il nous semble qu'il y a mieux à faire. 



Et d'abord, en ce qui concerne les fermes-écoles existantes, convient-il de déci- 

 der, d'ores et déjà, qu'elles seront toutes transformées dans un délai plus ou moins 

 prochain? N'y a-t-il pas ici une distinction à faire? 



Si le plus grand nombre de ces établissements n'a pas procuré au pays des 

 avantages proportionnés aux dépenses auxquelles il a donné lieu, en revanche on 

 ne saurait méconnaître que plusieurs fermes-écoles ont rendu des services indé- 

 niables (ce sont les expressions de M. le ministre) et même que « dans quelques 

 parties du territoire où le progrès a été plus lent, elles sont, peut-être, encore le 

 seul genre d'établissements par lesquels l'instruction agricole puisse être donnée. ?:> 



En cet état de choses, la prudence ne commande-t-elle pas de ne point s'expo- 

 ser, dans le but de réaliser quelques économies, à compromettre le résultat de 

 vingt-cinq années de labeur? 



D'un autre côté, nous ne méconnaissons pas que le prix moyen de revient pour 

 l'entretien annuel d'un élève dans les fermes-écoles est, aujourd'hui, beaucoup trop 

 élevé. Il atteint 742 fr., soit 2,226 fr. pour les trois années d'apprentissage. Mais 

 comme cette exagération provient, en grande partie, de l'élévation des frais géné- 

 raux dans les établissements qui n'ont qu'un petit nombre des sujets, on pourrait 

 atténuer beaucoup l'abus en supprimant les fermes-écoles les moins peuplées. 



En effet, sur les quarante-une fermes-écoles existantes en 1874, huit seulement 

 atteignaient ou dépassaient le nombre prévu de trente élèves, tandis que trente- 

 trois de ces institutions se tenaient au-dessons. Il en était deux où l'on ne comp- 

 tait que de quatorze à quinze élèves, deux qui n'en avaient que onze, deux même 

 qui n'en avaient que neuf. 



Si l'on ne conservait que les fermes-écoles présentant vingt-cinq pensionnaires 

 au minimum, et si le pécule que les élèves touchent à leur sortie n'était attribué 

 qu'à ceux qui auront subi avec succès leur dernier examen, le prix de revient de 

 l'entretien des élèves serait abaissé considérablement et le nombre des fermes- 

 écoles, diminué de moitié, ne dépasserait pas dix-sept. 



Mais, cette réduction opérée, il faudrait conserver aux établissements qui se- 

 raient maintenus l'organisation que le regrettable Antony Thouret leur avait faite, 

 éviter de les placer sous la dépendance des conseils généraux qui pourraient met- 

 tre leur existence en question chaque année et ne pas compromettre des résultats 

 certains pour des avantages douteux. 



En attendant que l'expérience ait montré si le système des fermes-écoles pour 

 l'instruction de l'ouvrier rural doit être généralisé ou bien abandonné définitive- 

 ment, on devrait, pensons-nous, compléter l'enseignement primaire par des no- 

 tions d'agriculture, et ouvrir, dans ce iDut, des concours auxquels seraient attachés 

 des prix et des médailles pour les instituteurs et pour les élèves, comme on le fait, 

 depuis quelques années, avec un succès toujours croissant dans le Calvados. Dans 

 notre département de la Haute-Garonne où, depuis longtemps déjà, les élèves de 

 l'Ecole normale suivent le cours d'agriculture professé par le savant docteur Nou- 

 let, on trouverait des facilités particulières pour imiter cet exemple salutaire et 

 nullement onéreux. 



Le Conseil général pourrait bien aussi, avec un léger subside, faire donner, par 

 un professeur nomade, des conférences cantonales sur les sujets les plus inipor- 

 tants pour l'agriculture de nos diverses régions. La chose a trop bien réussi ail- 

 leurs pour qu'on puisse se dispenser de tenter l'épreuve chez nous. 



II. — A notre avis, le système de transformation des fermes-écoles proposé par 

 le ministère de l'agriculture présente des inconvénients de plus d'un genre. 



Et d'abord, où trouver, à la campagne, les bâtiments nécessaires à l'installation 

 d'une Ecole assez nombreuse pour que les frais généraux n'élèvent pas outre me- 

 sure le prix de revient de l'enseignement? Si ces bâtiments n'existent pas, le pro- 

 priétaire avec lequel on devra traiter pour les édifier exigera naturellement une ré- 

 tribution suffisante pour lui assurer l'amortissement d'un capital gui serait, en 

 grande partie, perdu dans le cas où l'Ecole viendrait à ne pas réussir. Où trouver 

 les fonds nécessaires pour faire face à ces charges ? 



Le propriétaire avec lequel on aura traité et qui sera, sans doute, le directeur de 



