468 SUR LE PROJET DE LOI RELATIF A L'ENSEIGNEMENT AGRICOLE. 



l'établissement, offrira-t-il, àla fois, les garanties morales, les connaissances pro- 

 fessionnelles et les qualités administratives requises pour mener l'œuvre à bien? 

 S'il les a, on ne peut répondre qu'iJ les transmette à l'héritier de ses biens et de 

 ses obligations. En ce qui concerne les fermes-écoles actuelles, l'expérience a pé- 

 remptoirement prouvé qu'il est bien rare , et cependant indispensable , de 

 trouver réunis tant de mérites divers. Il en serait de même pour les fermes-écoles 

 transformées. 



D'autre part, un directeur peut-il accepter la clause qui laisse au ministre le droit 

 de fixer la pension à payer par les élèves alors qu'une erreur sur ce point ou un 

 caprice des bureaux peut amener la ruine de l'entreprise? 



Où recruter même le personnel nombreux des professeurs nécessaires aux éta- 

 blissements transformés? De l'aveu du ministre, les hommes spéciaux manquent. 

 On serait donc réduit, dans la plupart des cas, à employer des maîtres dont l'insuf- 

 fisance compromettrait le succès de l'enseignement et, par suite, la prospérité de 

 l'Ecole. 



Même en dehors de l'agriculture proprement dite et pour les sciences qui s'y 

 rattachent d'une manière indirecte, l'exiguïté des ressources financières ne permet- 

 trait pas d'attirer dans des établissements ruraux les ingénieurs et les savants qui 

 trouvent, au sein des villes, dans les grandes écoles et les facultés de l'Etat ou dans 

 l'industrie privée, des emplois plus séduisants et plus lucratifs. 



En résumé, on ne saurait attendre de la transformation proposée pour les fer- 

 mes-écoles un effet considérable et proportionné anx dépenses qu'elle entraînera. 

 L'argent manquerait pour l'installation, on ne trouverait pas un nombre suffisant 

 de bons professeurs et, quand même on parviendrait à vaincre ces obstacles, il est 

 fort douteux qu'on vît alfluer les élèves, du moins pendant un assez long temps. En 

 effet, la nécessité de l'enseignement agricole n'est malheureusement pas encore 

 bien comprise par nos petits cultivateurs et, d'un autre côté, ils mettent un certain 

 orgueil à envoyer leurs fils dans les grandes villes, où ils trouvent d'excellents éta- 

 blissements d'instruction secondaire. 



Le gouvernement a ouvert dans le voisinage de Montpellier une école d'agricul- 

 ture fort bien installée, dit-on. On y a attaché des professeurs habiles. Malgré 

 cela, on n'a pu y réunir qu'un très-petit nombre de jeunes gens. D'autre part, on 

 a vu combien le recrutement des fermes-écoles est pénible presque partout. Que 

 cette double leçon ne soit pas perdue pour nos législateurs. 



IIL — Puisque les jeunes gens ne vont pas vers les établissements où l'ensei- 

 gnement agricole se donne, il faut que l'enseignement agricole aille les chercher 

 dans ceux où les préférences de leurs parents les ont réunis. 



Or, il existe dans les principaux centres de population des 'maisons destinées à 

 l'éducation des petits propriétaires, négociants et industriels. On leur enseigne, 

 sous le rapport littéraire et scientifique, les matières exigées pour les deux bacca- 

 lauréats, y compris les langues vivantes, mais à l'exclusion des langues mortes. Il 

 y a, de plus, des cours pour le dessin graphique, la levée des plans, la tenue des 

 livres, etc. Mais l'agriculture proprement dite en est, pour ainsi dire, bannie. 



C'est, à notre avis, dans ce milieu si bien préparé pour recevoir l'enseignement 

 agricole qu'il convient de l'organiser. Nous avons consulté, à Toulouse, le, direc- 

 teur de l'un de ces établissements qui compte près de 500 élèves. Il estime que la 

 moitié environ des pères de famille tiendraient à faire suivre les cours d'agriculture 

 par leurs enfants. Or, il existe, dans la même ville, une autre institution du même 

 genre qui serait apte a fournir un nombre considérable d'élèves. Il ne serait donc 

 pas impossible de trouver, dans ces deux maisons, au moins 200 auditeurs pour 

 les chaires d'agriculture. 



On pourrait obtenir une organisation rigoureusement suffisante en imprimant 

 une direction plus spéciale aux cours qui y sont professés (chimie, mécanique, bo- 

 tanique, géologie, etc.), sans avoir à créer plus de quatre chaires nouvelles: 

 agriculture proprement dite, cultures spéciales (viticulture, horticulture, etc.), 

 zootechnie, économie et législation rurales. 



Or, d'après le projet ministériel de la transformation des fermes-écoles, l'Etat 

 prendrait à sa charge le personnel enseignant. Même en admettant qu'on puisse 

 rassembler dans chacune d'elles 40 élèves, chiffre supérieur à la population sco- 

 laire que présentait en 1 874 la ferme-école de Saint-Remy (Sarlhe), la plus favo- 

 risée de toutes (elle avait 38 pensionnaires), la part respective de l'élève dans les 

 Irais afférents à la rétribution des professeurs payés par l'Etat, serait beaucoup 

 plus considérable dans les nouvelles fermes-écoles que dans les divisions d'agricul- 

 ture annexées aux grandes institutions d'enseignement secondaire. Selon toute ap- 



