INFLUENCE DE LA. PULVÉRISATION DES ENGRAIS. 501 



sait, ont la faculté de faire un choix dans le sol, pour n'absorber, sauf 

 certaine latitude, que les éléments dont ils ont besoin ; mais si le sol 

 ne contient un élément qu'à l'état insoluble, que cet élément soit in- 

 dispensable à la plante, si les racines de celle-ci le rencontrent, elles au- 

 ront souvent la puissance de le décomposer par une réaction organique 

 et de l'assimiler. 



Ce n'est pas en effet dans l'eau du sol que les plantes puisent leurs 

 éléments. L'eau qui passe dans un terrain, bien loin de dissoudre et de 

 se saturer de toutes les substances solubles qu'elle pourrait rencon- 

 trer, se filtre au contraire et abandonne à l'argile les matières qu'elle 

 pouvait contenir, et après avoir traversé une terre fertile elle n'en- 

 traîne que peu de substances. L'argile, au contraire, par son pouvoir 

 absorbant, retient, jusqu'à ce qu'elle en soit saturée, toutes les sub- 

 stances qu'elle rencontre en dissolution, elle les fixe; il en résulte une 

 sorte de laque, une combinaison physique (Liebig) que les racines des 

 plantes ont la propriété de décomposer. 



La quantité d'éléments ainsi combinés physiquement constitue la 

 fertilité du sol. La quantité de ceux qui ne sont pas encore assimila- 

 bles, mais qui avec le temps pourront le devenir, constitue sa richesse. 

 Les racines des plantes pénétrent dans l'argile, et sous l'influence 

 d'une humidité indispensable, prennent dans les petits cylindres 

 qu'elles parcourent toutes les substances dont elles ont besoin. 



Mais le cylindre épuisé ne se borne pas à la section de la racine, il 

 est bien plus considérable ; car en effet les radicelles de la plupart des 

 plantes sont entourées d'une sorte de mousse ressemblant à de la moi- 

 sissure et formée d'un nombre innombrable de poils extrêmement 

 fins, mais cependant très-visibles sur les racines des plantes que l'on 

 fait végéter dansTeau. Ces poils semblent avoir une très-grande ana- 

 logie avec les villosités qui tapissent les intestins des animaux; leurs 

 fonctions doivent être analogues, et c'est probablement par eux que se 

 fait l'absorption des végétaux, car en effet leur développement et leur 

 abondance semblent coïncider avec le pouvoir d'assimilation de la 

 plante. Ainsi dans l'avoine les villosités radicellaires sont extrême- 

 ment fortes, longues et nombreuses et correspondent au robuste appétit 

 de la plante. Dans le froment elles sont longues, moins touffues que 

 dans l'avoine. Dans l'orge elles sont très-courtes, comme tomenteuses, 

 et expliquent ainsi les exigences de !a plante qui veut des engrais 

 très-décomposés bien incorporés à un sol très-ameubli. 



Ces villosités entourant ainsi la radicelle augmentent considérable- 

 ment le rayon du cylindre de terre épuisé ; car pénétrant dans tous les 

 ■ interstices, dans les conduits capillaires que laissent entre elles les 

 particules ténues du sol, elles s'attaquent à l'argile et lui enlèvent les 

 éléments qu'elle tenait combinés physiquement. 



Tous ces renseignements nous montrent quelle importance il y a à ce 

 que les engrais mis dans le sol se trouvent sur le passage des racines, 

 et par suite l'importance de leur diffusion. 



La solubilité est un moyen de ditîusion très-puissant et qui explique 

 la rapidité d'action et l'efficacité des engrais liquides et des engrais 

 très-solubles dans l'eau, qui, pénétrant rapidement dans le sol et étant 

 absorbés par l'argile, sont de suite assimilables. 



Le cultivateur a un intérêt très-grand à la prompte diffusion des 

 engrais qu'il emploie, car plus vite ils sont assimilables et absorbés. 



