LA FRANCE AGRICOLE EN 1789 ET AUJOURD'HUI. 15 



vue : 1** On trouve, bien que sur une étendue restreinte, des fermes 

 complètes et, pour le surplus du sol laissé libre par les parcs ou les 

 usines, des cultures maraîchères ou autres ayant un caractère d'origi- 

 nalité incontestable. 2° Le plus grand marché et le plus grand centre 

 de consommation agricole de la France se trouvent réunis là et attirent 

 l'attention par leur influence énorme sur le reste du pays. 3° Paris, 

 tant calomnié, reste toujours îe véritable laboratoire intellectuel; c'est 

 là que l'agriculture vient demander à la science les formules qu'elle 

 fait passer dans le domaine des faits et de la réalisjition. 



Les écrits d'Arthur Youngne sont pas suffisamment explicites sur 

 'tous ces points. Les environs même de Paris le captivent peu. L'espace 

 qu'il a devant lui est si vaste, qu'il ne songe, pendant plusieurs sé- 

 jours successifs, qu'aux deux derniers points : le marché et le centre 

 intellectuel. Nous trouvons pourtant la description assez détaillée d'une 

 ferme située à Dngny. Le cultivateur qui l'exploitait n'avait aucun 

 système d'assolem.ent; il faisait deux, trois et jusqu'à quatre fois du blé 

 blanc dans la même pièce. Le visiteur, comme toujours, vante les 

 choux et les navets permettant de rompre la succession du froment et 

 de ne laisser à l'état d'emblavé qu'une moitié des terres; ce qui suffit, 

 dit-il, pour être un bon cultivateur. Il part laissant un plan d'assole- 

 ment sextuple comprenant trois fois du blé. Son opinion sur la néces- 

 sité du progrès de notre agriculture était telle, au surplus, qu'ayant 

 rencontré un de ses compatriotes qui venait présenter au duc d'Or- 

 léans une charrue servant à la fois à ouvrir les sillons, à y semer le 

 grain et à recoi^vrir la terre, il consig..a dans ses notes : qu'il fallait 

 d'abord savoir marcher avant de danser et que l'agilité des cabrioles 

 ne prouvait rien. Une visite à l'abbaye de Saint-Germain lui permit de 

 mettre le doigt sur une plaie sociale que la Révolution allait fermer au 

 prix d'immenses douleurs: la richesse excessive des biens des cou- 

 vents. L'abbé de Saint-Germain a, dit-il, 300,000 livres de rente à 

 lui seul ; il en use comme on le faisait au dixième siècle. Quelle ferme 

 on pourrait créer avec le quart de cette somme ! quels navets ! quels 

 choux ! quelles pommes de terre ! quelle laine! Pourquoi un actif fer- 

 mier anglais n'est-il pas derrière cet abbé. Young aurait pu, à cet en- 

 droit, mettre des chitîres généraux. Le clergé possédait 125 millions 

 de rentes en propriétés : soit 250 millions d'aujourd'hui; ces propriétés 

 valaient 3 milliards 400 millions; soit près de 7 milliards d'aujour- 

 d'hui. Cette estimation est de Montesquieu qui n'est pas suspect. C'est 

 de la répartition de ces richesses entre les mains de ceux qui cultivent 

 qu'est sortie la France d'aujourd'hui. 



La culture dans le département de la Seine est dominée par les lois 

 que de Thunen indique pour la zone qui entoure la ville idéale de 

 l'Etat isolé. « On cultive les végétaux qui craignent le transport, tels 

 que fraises, salades, choux-fleurs. On produit le lait, dont le transport 

 est coûteux et veut la promptitude ; les pâturages sont rares, car le 

 loyer du sol est cher et l'engrais, toujours acheté, n'a pas besoin d'être 

 créé sur place. Le grain devenu un accessoire, est produit plus loin, 

 là oii il coûte moins de loyer et de main-d'œuvre '. » En vertu de ces 



1. La traduction du livre de de Thunen sous ce titre : Recherches sur l'influence que le prix des 

 grains, la richesse du sol et les impôts exercent sur les systèmes de culture (Paris, Guiliaumin, 

 éditeur, 1851), a été faite par M. Laverrière, bibliothécaire de la Société centrale d'agriculture. 

 Cette traduction, honorée d'une médaille d'or par la Société, est une œuvre de science et de pa- 

 tience, en même temps qu'un service rendu à l'agriculture française. 



