18 LA FRANCE AGRICOLE EN 17S9 ET AUJOURD'HUL 



La Société centrale d'Agriculture date de cette belle période du règne 

 de Louis XVI durant laquelle la prospérité suivait un mouvement as- 

 cendant qui était la conséquence de l'aj^itation intellectuelle du dix- 

 huitième siècle. Elle remonte en fait en 1761 , bien qu'elle n'ait été dès 

 cette époque que la Société d'agriculture de la généralité de Paris. 

 Quatre bureaux la composaient : un à Paris, les trois autres dans le 

 reste de la généralité, notamment à Beauvais. La composition du bu- 

 reau de Paris est un reflet assez exact de l'époque. On y voit des digni- 

 taires ecclésiastiques représentant les intérêts agricoles du clergé; le 

 frère de Turgot, le financier Paris Duverney, M. de Turbilly, auquel 

 Young consacre d'admirables pages dans son livre. En 1788, la So- 

 ciété devient le lien commun entre les diverses sociétés d'agriculture 

 de toute la France. L'hôtel de ville de Paris est le lieu de ses séances; 

 le prévôt des marchands, l'intendant, sont membres de droit. Au mo- 

 ment de la Révolution, elle avait déjà compté dans ses rangs : Buffon, 

 Daubenton, Lavoisier, Larochefoucault-Liancourt, Montyon, Parmen- 

 tier, Boncerf, Dupont de Nemours, Jussieu. Elle correspondait avec 

 des sociétés ayant leurs sièges à Tours, Limoges, Lyon, Riom, Orléans, 

 Rouen. L'unilé de mesure existait déjà, pour le setier et l'arpent, dans 

 ses correspondances. L'ordre du jour de sa première séance publique 

 portait : « Les pommes de terre, les troupeaux, les prairies artifi- 

 cielles. » Elle avait déjà créé des assemblées rurales, sous le nom un 

 peu ambitieux de comices emprunté à l'histoire de Rome. Ses délibéra- 

 tions, ses instructions, les Mémoires à elle adressés formaient déjà près 

 de 25 volumes in-8. Le Comité de l'agriculture à l'Assemblée natio- 

 nale la consultait sans cesse. Telle était, en 1789, la Société royale et 

 centrale d'agriculture. 



Young raconte la séance du 12 janvier 1789, à laquelle il assiste en 

 qualité d'associé. 11 reçoit d'abord un jeton, suivant la coutume fran- 

 çaise. Cette habitude est de sa part l'objet d'une boutade. Etaient pré- 

 sents trente membres, dont : Parmentier, vice-président; Cadet de Vaux, 

 Fourcroy, Tillet, Desmarets, Broussonet et Crété de Palluel, le même 

 qui avait une ferme à Dugny. La discussion était sans ordre et ressem- 

 blait à une conversation animée. Que faire d'un prix de 1,200 livres 

 offert par l'abbé Raynal? Young était d'avis de l'employer à encoura- 

 ger l'introduction des turneps. On lui répondit que la Société comme 

 le Gouvernement avaient mainte fois essayé sans réussir. Dans une 

 autre séance, Young ayant représenté Washington comme un excellent 

 fermier, M. de Broussonet, secrétaire perpétuel, propose d'élire comme 

 membre honoraire le fondateur de la république américaine. L'admis- 

 sion eut lieu. On trouve en effet, page 11 5 de l'Annuaire de la Société 

 pour 1874, trois lignes au-dessus de cette mention : « Young (Arthur), 

 associé étranger, décédé en 1820, à 79 ans; » cette autre mention : 

 (( Washington (Georges), associé étranger, décédé en 1799, à 67 ans. » 

 A ce moment même, l'ami et l'émule de Washington, le général La- 

 fayette, luttait glorieusement à Paris pour la conquête et l'affermisse- 

 sement de la liberté. Un despotisme imprévu devait plus tard renver- 

 ser la tribune, et, pendant cet interrègne de la pensée, le château de 

 Lagrange devait être pour le général Lafayette, comme Mount-Vernon 

 pour son ami, un champ d'exploitation agricole. Ainsi devait être 

 rendu à l'industrie nourricière un égal hommage par les deux hommes 

 qui résumèrent le mieux le grand dix-huitième siècle arrivé à l'heure 

 des décisions suprêmes et de l'action. 



